En el año 1886 George Harrison, un explorador australiano, "tropezó" con el depósito de oro más rico del mundo. A partir de ese momento, la zona se plagó de aldeas, dispuestas para recibir a aventureros, pioneros y buscadores de oro que venían de todas partes del mundo. 

El oro hizo que las aldeas se convirtieran rápidamente en ciudades modernas, con parques y lagunas artificiales. Líneas férreas y caminos surgieron para unir la zona más rica del continente negro con los puertos de la costa. En el centro de todo esto, creció Johannesburgo, y se convirtió en la "Capital Minera del Mundo". 

UNA MIRADA HISTÓRICA 
Cualquier pueblo puede crecer muchísimo gracias a sus minas de oro, pero el arte reside en crecer bien y formar una ciudad atractiva y armoniosa. Johannesburgo logró su cometido. Hay tantas cosas lindas para ver en esta ciudad, planificada en medio de una sabana desértica, que uno se queda admirado por lo que es posible lograr con buen criterio. 

Sus plazas son bellas, los edificios más antiguos están impecables, y hay museos tan bien organizados que visitarlos no significa perderse paseos al aire libre, sino sorprenderse con lo que se puede ver puertas adentro. Ejemplo de esto son: el Museo Adler de la Historia de la Medicina que cuenta, entre otras cosas, con un herbario y una auténtica choza de un hechicero zulú; el Museo Bensusan de Fotografía donde podés dar un vistazo a la historia de la fotografía en Sudáfrica; o el Museo Bernberg de Vestidos que exhibe una colección de vestimenta del siglo XVIII. 

Por otro lado, si lo que querés es ver la historia de la minería, en diamantes y oro, debés ir a la Cámara de Minería para concertar visitas a las minas de oro en actividad, o a Diamond Cutting Works donde te muestran el arte del corte y pulido de los diamantes. 

NATURALEZA A PLENO
Johannesburgo tiene la ventaja adicional de encontrarse a corta distancia -por tierra o por aire- de las reservas de animales más prestigiosas. 

Si te gustan los animales, éste es tu lugar: podés visitar los cheetahs en la granja de cría De Wildt Cheetah Farm, o recorrer la reserva de Magaliesberg, donde se encuentra el acuario de agua dulce más grande de África. A esta última se llega en el cablecarril de Hartbeespoort, desde el cual el panorama es único y sorprendente. 

También vale la pena visitar el Parque de Serpientes y Animales de Hartbeespoort y el Pilanesberg National Park adyacente que brinda refugio al: kudu, leopardo, eland, jirafa, rinoceronte blanco y negro y a una enorme cantidad de aves. 

Al Parque Nacional Kruger y Reservas Naturales se llega desde Johannesburgo y Pretoria, en 4 horas de auto o en 45 minutos por avión. Kruger es la atracción turística por excelencia porque posee más especies de animales que cualquier otro parque africano. 

Muy cerca están las montañas Waterberg, una cadena montañosa que se extiende a lo largo de 150 km a través del monte, con pendientes que presentan acantilados verticales e impresionantes formaciones rocosas que te tientan a ver a este continente, con regiones aún vírgenes, desde la cima de sus impactantes montañas. 

La diversión al aire libre también se encuentra en el Dique Hartbeespoort, donde hay un cablecarril, acuario, zoológico, parque de serpientes y casa de té. Muy cerca está el impresionante hotel -palacio- Sun City, con playas y volcán artificiales, y un lujo recargado, entre impactante y kitsch, producto de la imaginación febril de un millonario visionario. 

Los habitantes de Johannesburgo y Pretoria invaden cada fin de semana la zona recreativa de Nyl, Magaliesberg y las orillas del río Vaal donde se puede practicar esquí acuático, jugar con pequeñas embarcaciones o simplemente tomar sol y descansar a la sombra de las sombrillas.  

¿CUÁNDO IR? 
La mejor época es en primavera u otoño. Los veranos son tórridos y los inviernos lluviosos. En abril se realiza el Show del Rand de Pascua, y en octubre vale la pena llegar para el Festival de Jazz Guinness y el Oktoberfest de Pretoria, una interesante fiesta cervecera. 

¿CÓMO LLEGAR? 
En avión hasta el aeropuerto internacional de Johannesburgo. 

RECOMENDACIONES
No dejes de probar platos típicos y bien condimentados como el bobotie, un plato de carne picada picante, sazonada con curry. Los vinos blancos son excelentes, así como las cervezas de tipo lager inglés, como la Castle, Amstel y Lion. 

Si te gustan las plantas, The Wilds es una hermosa reserva de plantas autóctonas, absolutamente digna de visitar. 

Para llevarse recuerdos sudafricanos el mejor lugar es el mercado de pulgas que los sábados a la mañana aparece en el Complejo del Market Theatre. En Plaza Oriental se encuentra un conglomerado de tiendas de objetos exóticos, donde el regateo es parte de la diversión. 

Se recomienda prudencia para salir a la noche, caminar por los sitios más concurridos y siempre en grupo. Pese a que el Apartheid llegó a su fin, la violencia interracial sigue siendo un problema cotidiano. 

En la Rutas de las Artes y Oficios es posible visitar ateliers de artistas nativos que abren sus puertas los últimos domingos de cada mes. Los estudios están ubicados en Parkhurst, Parkview, Illovo, Elton Hill y Abbotsford. También en el Crocodilo River Ramble hay 21 estudios y galerías -en la zona de Broederstroom- con la obra de alfareros, pintores, tejedores, joyeros y carpinteros.