EL MUNDO EN UNA AVENIDA 
Una duda existencial es el hotel a elegir. Quizá el principio de esta nota sirva para tener una idea. Las propuestas son tantas que lo mejor es pensar: "¿dónde quisiera pasar estos cuatro días?" Por ahora, el único lugar que no se puede elegir es la Luna. Sólo por ahora. 

Los hoteles pulsean por ser elegidos: cuál es el más lujoso, el más excéntrico, el más... lo que sea. Y cada uno tiene un rasgo maravilloso, un toque único. Hay quienes piensan que, como toda réplica, es de mal gusto. Polémicas aparte, lo mejor es aprovechar esta ciudad de fantasía. La gracia es que los shows gratuitos que brindan, como marca registrada de cada hotel, se transforman en un paseo de lujo. Y además en cada bar toca siempre una banda, así es que te ahorrás los 50 dólares que pagarías por un recital. 

EL SECRETO DEL MONORRIEL 
Los hoteles surgen en el Strip, como le dicen a esa avenida columna vertebral. Casi por generación espontánea, las masas de turistas (bermudas, vasos de litros en mano, cámaras de foto de última generación) se mueven en manada, para ver la última réplica de la Torre Eiffel o los canales venecianos del Venetian. 

Como las distancias son muy largas para recorrerlas caminando, y hay mucha gente como para que todos se muevan en auto, inventaron los monorrieles. Son cuatro trayectos gratuitos y cortos, pero que encandenados permiten ahorran una caminata de una hora. 

Arrancando del Mandalay Bay se cruza al Luxor y de ahí se llega al Excalibur. Entonces, hay que cruzar la avenida Tropicana por los puentes peatonales y caminar hasta el Montecarlo. De allí se puede llegar al lujoso Bellagio. Más adelante, El Mirage está combinado con el Treasure Island. En la vereda de enfrente, cruzando el Strip, desde el Bally's es posible llegar al MGM Grand y así otra vez... un circuito ideal para recorrer ida y vuelta. 

RECORRIENDO HOTELES 
Un periodista de boxeo, ya veterano en viajes a Las Vegas, fue quien me guió por los puntos más destacados de cada hotel. Y la verdad es que no le erró. Esta es una mini-guía contrareloj. 

En el Mandalay Bay, el hotel donde me hospedé, está el complejo de piletas más importante de la ciudad: incluida una con olas artificiales. Montado como un oasis, su parque alberga piscinas de distintos tamaños, entre senderos con vaporizadores. Hay peceras con tiburones y otras criaturas exóticas. 

En el Excalibur se recrea la época medieval. Hay caballeros con armaduras, doncellas, calabozos y dragones. En uno de los subsuelos hay una galería de juegos para chicos que es bastante divertida. 

Cruzando Tropicana Avenue, uno de los mejores es el New York-New York: tiene una montaña rusa (un poco descolocada, aunque supongo que imita a las de Connie Island) que sale y entra al hotel. También está la señora estatua de la Libertad (en una escala importante), con barquitos remolcadores a su alrededor. En el interior se reproduce toda la Gran Manzana, con detalles como las bocas de tormenta humeantes. 

MONTAÑAS DE AGUA 
El Bellagio es uno de los más nuevos, y también de los más costosos. Cuando uno camina por su interior se siente por un momento en un libro de arte. Todos los senderos fueron recubiertos con pequeñas venecitas, formando inmensos motivos. Los techos están forrados de multicolores diseños. La galería de arte del hotel está valuada en 400 millones de dólares. Hay Picassos y Van Goghs auténticos. 

Después de las 6 de la tarde, y cada 15 minutos, brinda un espectáculo único de aguas danzantes. Chorros de 80 metros de altura se mueven al compás de marchas triunfales y caen con un estruendo impresionante. Es inolvidable y es gratis. 

En la vereda de enfrente queda el Caesar´s Palace, uno de los hoteles mejor ambientado, con cielo artificial donde amanece, aparecen nubes y anochece con estrellas, en minutos. También es imperdible el show de siete minutos de las estatuas que se mueven y hablan. 

RECORRIENDO HOTELES II 
En la vereda de enfrente quedarán entonces, el Venetian, con góndolas para hacer las compras por los canales; y el París, con una réplica de la Torre Eiffel, considerada la mejor del mundo. Finalmente, el MGM Grand (de la Metro Goldwin Mayer), construido en el 93, con el récord de habitaciones (8.000, la mayoría en suite). 

Las Vegas está llena de estos negocitos. Algunos están en el Strip, a la altura del Coca Cola World, un edificio repleto de souvenirs de la gaseosa: no se entusiasmen porque la entrada vale 10 dólares. Caro y puro merchandising. Al lado está el Game World: acá si que no pude evitar la tentación. Videojuegos de última generación, simuladores de vuelo, versiones mejoradas del querido Pacman y juegos de combate, donde el participante es virtualmente un competidor. ¡Insert Coin! 

DESAYUNO DE CAMPEONES 
Si hay algo que los dueños de casa pensaron muy bien, son los desayunos. Es una comida fundamental y nadie la pasa por alto. Cada hotel tiene su buffet, donde sirven frutas frescas, distintos quesos y fiambres, jugos... y, al estilo americano, salchichas, guisos, huevos fritos y bacon. Como ésta es la comida principal del día, a veces se arman colas para ingresar. 

En el Bay Side Buffet, del Mandalay Bay se puede tomar este almuerzo adelantado por apenas 7 dólares. Cada hotel tiene sus restaurantes de lujo... y sus humildes pero fundamentales buffets. Luego se puede encontrar desde comida italiana a cantonesa, por precios que van desde los cinco dólares a... ni se imaginan cuánto. 

AHÍ VIENE LA PLAGA 
Las Vegas no para. En los próximos meses se levantarán varios hoteles, aunque también hay planes de refaccionar los más viejos y anticuados. 

¿Qué se viene? El Titanic Hotel, con dormitorios en forma de camarotes de barco, y con un fatal iceberg, en donde funcionará el casino. Ya están los planos para construir el "City in the Bay", una reproducción de la bahía de San Francisco, ¡hasta con el puente Golden Gate! 

Nada tiene límite para los magnates que, con sólo pensar en algo, ya tienen el dinero para construirlo: pronto habrá un hotel tan cercano al aeropuerto McCarran, que los turistas bajaran de los Boeing 747, directamente al lobby. 
 

INFO: 

¿CÓMO LLEGAR? 
Hay vuelos directos hasta Los Angeles, de allí sobran las combinaciones. También se puede llegar desde San Francisco por avión o por una ruta interestatal que atraviesa el desierto. Este recorrido se puede hacer a la inversa. El aeropuerto principal es el Internacional McCarran (cuidado con las tragamonedas, no se olviden). Desde allí uno puede tomar un taxi, cuesta cerca de 15 dólares. Lo mejor son unas combis que cargan varios pasajeros y apenas valen cuatro dólares. ¿Y una limousina? Ah, ideal para llegar con estilo, o también para dejar la ciudad a todo trapo, en especial si no siguieron mi consejo, jugaron un poco y la pegaron. El alquiler por una hora, con chofer en smoking, anda por los 40 dólares. 

¿CUÁNDO IR? 
Depende del dinero que uno quiera gastar. Mayo es el mes de temporada baja. Y salvo que haya un evento imperdible (una pelea de Tyson, por ejemplo) siempre habrá plazas disponibles. 

RECOMENDACIONES
Lo mejor para movilizarse es usar el servicio de monorriel, como ya explicamos. Los taxis son relativamente caros pero cómodos, hasta tienen TV. No hay que olvidar de dar una propina sin falta. Con un dólar alcanza. Por otra parte, cuando se camina por el Strip, hay que respetar los cruces peatonales y los semáforos. Como hay una circulación de gente impresionante, muchos creen que pueden cruzar como quieran. La cuestión es que hay taxistas que respetan al turista y otros que le tiran el auto encima. 

IMPERDIBLES
Es posible compilar varios volúmenes. En el restaurante Aureole, en el Mandalay Bay, la bodega en forma de vinos es espectacular. Una camarera colgada con arneses, trae las botellas como si robara un banco. Imperdible. Eso sí, para mirar desde la puerta, salvo que hayas pegado un "Big Willy" o un "Big Charly", como se le dice a los golpes de suerte. En 1997, una maquinita de monedas dio un premio de 12 millones de dólares. Lo que está bueno saber es que el fisco retiene un 15% a partir de los 12.000.