Desde 1940 el camino creció, se amplió, cambió, se enriqueció con senderos secundarios y fue llenándose de adecuados refugios, miradores y escalinatas de leños y piedras. 

CLUBES DE CAMINANTES 
Existen más de 650 asociaciones de trekkers de los Apalaches en todo Estados Unidos. Son organismos sin fines de lucro que congregan a grupos de caminantes para animarse a la aventura, compartir experiencias y sugerir paseos por caminos aledaños. Cada asociación provee mapas, organiza grupos de salidas en fechas determinadas y estudia el terreno para que sus miembros disfruten al máximo, informando novedades, paseos, avistamiento de aves, recomendando rutas, glaciares, bajadas hasta paisajes increíbles y recorridos panorámicos. Pero eso sí: siempre a pie, y muchas veces durmiendo en la carpa que uno mismo lleva en su mochila. 

Los mejores planos, mapas y guías del Appalachian Trial (AT o "Ei Ti" para los que lo conocen) son provistos por estas entidades, que tienen el ingenioso recaudo de diseñar la guía con planos y explicaciones para la ida, y para la vuelta... para que no tengas que tomarte el trabajo de leerla al revés si venís de norte a sur y no de sur a norte. 

Algunos de estos clubes de caminantes tienen 500 miembros y otros reúnen más de 100.000, pero todos se dedican a tratar de que sus socios pasen la mejor de las estadías en esta senda. 

El AT se toma y retoma cuando y donde vos quieras, gracias al fácil acceso que tiene hacia rutas y autopistas. Y como esta senda se encuentra siempre a menos de una hora de distancia en auto desde cualquier poblado o ciudad de la costa, siempre es fácil acceder a ella y es imposible resistirse a sus atractivos. 

COMO UNA AUTOPISTA DE ALTURA PARA PEATONES
Los Apalaches son las montañas más viejas del territorio americano, con 200 millones de años de antigüedad. La parte más elevada del sistema tiene aproximadamente 2.400 km de longitud y varía entre los 160 y los más de 480 km de ancho. Su altitud aproximada oscila entre los 460 y los 2.130 metros. 

El sendero es el sueño del caminante: 3.400 km sin interrupciones en terreno americano, más otros 850 km en territorio canadiense. Cruza 14 estados norteamericanos en los cuales 34 organizaciones protectoras del medio ambiente se encargan de su conservación y protección. Por ende, es la senda señalizada más larga del mundo, indicada con carteles o rocas pintadas. 

A lo largo de los Apalaches te cruzás con ríos de nombres históricos como el Potomac, el Delaware, el Rappahannock, en viaje hacia el Atlántico; y el Tennessee, en viaje a las praderas del lejano oeste. 

El camino norte va hacia New Hampshire y Vermont, donde la senda se tuerce hasta el monte Katahdin, conduciéndote a paisajes naturales de lo más agrestes, sin que esto signifique que -como todo a lo largo de la AT- no vayas a encontrar campings impecables, sanitarios relucientes, buena señalización, pasamanos en los tramos peligrosos y zonas para fogones en medio de parques naturales y reservas forestales. 

En el Día Internacional de la Tierra, el 22 de abril de 1994, se anunciaron planes en firme para extender el sendero hasta Canadá. Pero recién en este año se inauguró la extensión, penetrando a Canadá por el Parque Provincial Mount Carleton, y el Parque de la Gaspésie hasta la Reserva Provincial de Chic Chocs, yendo hacia la costa hasta terminar en la punta del Cabo Gaspé. 

Aunque esta parte final del tramo canadiense suma un total de 832 kilómetros, su abrupto relieve, que sube y baja sin cesar, hace que parezca mucho más largo. La parte canadiense del AT es muy escarpada y difícil, y se necesita buena práctica y mejores zapatos para recorrerla. El que no está en buen estado físico, se cansará muchísimo... o estará tanto tiempo intentándolo que terminará en excelente estado físico. 

Desde la frontera de Maine con Canadá hasta el Cabo Gaspé se llega en unos dos meses de caminata dificultosa entre rocas y riscos, sorteando alambrados de terrenos pertenecientes a empresas madereras y papeleras. Los clubes de trekkers están incitando a sus miembros a recorrer la zona canadiense, justamente para que las empresas que no ven con agrado que caminantes de todas partes crucen sus bosques, se acostumbren a su presencia y reconozcan la necesidad de que exista el International Appalachian Trail. De este modo ahora podés recorrer los Apalaches de punta a punta, haciendo caso omiso de las fronteras internacionales. 

De alguna manera, las organizaciones de trekkers del Appalachian Trail consiguieron demostrar en los hechos que las bellezas naturales son de todos y que se extienden mucho más allá de las fronteras impuestas por el hombre. 

INFO: 

¿CUÁNDO IR? 
En invierno hay demasiada nieve. Y si tu idea no es aprovechar las pistas de esquí, lo mejor es ir en verano, de junio a septiembre; aunque Vermont en otoño es una gloria de rojo y dorado. 

RECOMENDACIONES
Estudiar bien las rutas que cruzan el Appalachian Trail para poder planear con cierta coherencia dónde tomar el sendero y dónde abandonarlo, y qué transportes te llevan de vuelta a alguna ciudad. No pensarás hacerte cuatro mil kilómetros de golpe, ¿no? 

IMPERDIBLES
Los panoramas marinos desde el tramo canadiense hacen que valga la pena extenderse hacia el tramo nuevo de la senda.