Con la llegada del SIDA como flagelo de los gays, se incentivó la cruzada, se comenzó a celebrar la feria de Folsom Street y de Castro, a puro descontrol homosexual. En los ´80 fue el sitio de los ciber-yuppies de Silicon Valley. Y en los ´90 fue el reducto New Age de los seguidores de las terapias alternativas que se desarrollan en Esalen, al sur de San Francisco. 

Sea cual fuere la onda del siglo XXI, una cosa es cierta: San Francisco siempre es actual y joven, porque se adapta a los cambios con una facilidad pasmosa, y en ella la vida se vive día a día. 

UNA VUELTA POR PACIFIC HEIGHTS 
La ciudad parece haber sido diseñada por un loco. Si las calles suben y bajan de manera dramática se debe a que nadie se molestó en trazar la urbe adaptando los planos a la topografía del terreno. En el mapa todas las manzanas aparecen absolutamente rectas. Pero en los hechos, hay calles que bajan abruptamente y suben en ángulos absurdos, como sucede en la zigzagueante Lombard Street, que sirvió de escenografía para alocadas carreras de autos en muchas películas de acción. 

Subiendo y bajando por calles que parecen el dibujo de un electrocardiograma con taquicardia se descubren barrios como Pacific Heights, una zona elegante sobre una loma, con casitas que parecen casas de muñecas en tamaño grande, de estilo victoriano. Las casas de Webster Street Row, parejas, blancas, bonitas, han sido declaradas Monumento Histórico. Se construyeron en 1878 pero parecen recién terminadas. Una de las más ornamentadas y llamativas es la del 2004 de la calle Gough. Una buena visión de estas mansiones de los magnates del oro y la industria azucarera se contempla en el Lafayette Park. 

A sólo cuatro cuadras de allí, el parque Alta Plaza te permite sacar fotos panorámicas de la ciudad y de los pequeños palacios de madera de fin de siglo realizados con cúpulas de tejas, balcones y paneles donde la madera imita a la piedra y al hierro. Muy cerca está el Fillmore Auditorium -frente al Japan Center- donde hubo mega-recitales de monstruos del rock como los Grateful Dead con Miles Davis, Jimmy Hendrix, The Who y Janis Joplin. 

En contraste, lo más moderno de la ciudad es el Moscone Center, un centro de convenciones y de expresiones artísticas construido bajo tierra para no quitarle el verde al parque Yerba Buena, que ahora cuenta con tiendas, restaurantes y galerías de arte. 

TRANVÍA ESTILO MONTAÑA RUSA 
Las calles no toleran otra manera de transporte. Y hay que tener pulmones entrenados para andar a pie. Lo mejor siempre es trepar al tranvía que es símbolo de la ciudad. Este simpático transporte sube y baja las calles empinadas y curvadas sobre las 43 colinas de la ciudad de San Francisco.

Queriendo evitar esto, este fabricante de cables de acero logró instalar tranvías y llegó a tener 8 líneas y 600 coches. En verano se realizan competencias musicales de timbres y campanillas por parte de los choferes de tranvía. Y ese día nadie se queda sin ver el ruidoso show tranviario en Union Square. 

Hay buses, trolebuses, bicitaxis y subtes (el "BART") que te llevan a todas partes. Pero ninguno de estos medios de transporte es tan particular y divertido como el tranvía, donde los paisajes no están filtrados por ventanas, y la consigna es tragarse a bocanadas el aire de mar mientras te agarrás fuerte de donde sea y te bajás donde más te guste. Los expertos los están poniendo en condiciones para que puedan seguir rodando cuesta abajo durante cien años más. 

EL BARRIO HIPPIE DE HAIGHT ASHBURY 
Si lo que querés ver es un barrio psicodélico y divertido con fachadas multicolores, tenés que conocer Haight Ashbury (al norte de las colinas Twin Peaks) que fue la capital del hippismo en los ´60. Este barrio que fuera refugio de los cultores del flower power conserva de esa gente un ambiente bohemio y relajado, bares alegres y coloridos, restaurantes vegetarianos, reductos para escuchar buena música en vivo y comercios dedicados a la venta de ropas de tye-dye (como ellos llaman al batik), prendas tejidas en telar, piezas de origen indígena y lánguidos vestidos de bambula para usar con sandalias y collares de mostacillas, que se lucen junto a pirámides de cristal y otros objetos de tipo New Age. Aún se ven algunos hippies tocando la armónica, tomando sol en la vereda, y rodeados por una halo de perfume a sándalo y mirra de sahumerios artesanales. 

El dato insólito es que el poste que indica la esquina donde se unen las calles Haight y Ashbury siempre desaparece. ¿Por coquetería barrial? No: porque los nostálgicos del movimiento hippie de los ´60 se lo llevan, sin permiso, en recuerdo de una época en la que "sociedad de consumo" era una mala palabra y el cielo era el límite. Como se calcula que se trata de un hurto producido por un exceso de amor al barrio, la comuna hace la vista gorda y se limita a reponer periódicamente el cartel arrancado de cuajo. 

Como siempre sucede con los lugares "alternativos", el barrio se volvió más comercial y sofisticado. Pero las guitarras siguen sonando por las noches, con baladas que nos dan la ilusión de que el software y hardware del vecino Silicon Valley jamás le hubieran ganado la pulseada a los sahumerios y el batik. 

INFO:

¿CÓMO LLEGAR? 
Si venís en auto, llegás antes por la Highway 101 que va de Los Angeles hasta Oregon.

¿CUÁNDO IR? 
La primavera es la mejor temporada climática para ir. 

IMPERDIBLES
Tomar la línea Powell-Hyde del tranvía para recorrer San Francisco hasta las calles Powell Street y Market Street