Norteamérica no es un misterio para vos. Norteamérica no representa costumbres exóticas, ni monasterios milenarios aferrados a las faldas de las montañas. Seguramente, vos tendrás tu propia imagen, formada por miles de trocitos bidimensionales y technicolor, sonidos filtrados y mezclados y subtítulos en español. Todos tenemos nuestra idea sobre la Meca del comercio y la tecnología, pero todas estas imágenes de película son un pálido y selectivo reflejo de la realidad... 

Ya llevás tiempo pensando que esta vaga imagen no te alcanza... querés ver qué hay detrás del ángulo de la cámara, detrás de los telones pintados, detrás de los tarros de basura. Querés oler las calles sucias, los bosques húmedos, el viento del desierto. Querés escuchar el yiddish de Nueva York, el quebecois de Montreal , el nahuatl de algunos lugares al norte del Río Grande. 
Agarrás el mapa y recorrés las rutas, los ríos y las cadenas con tus dedos. Vas frenando en los lugares que te suenan, y empezás a soñar... los géisers del parque Yellowstone, las orcas de Seattle, los glaciares de Alaska, los bares de blues de Chicago, las brisas secas del desierto de Sonora... tu imaginación se desata como un caleidoscopio, y ya lo sabés... el viaje es inminente. Llamás por teléfono a la agencia, tenés una reserva confirmada y... ¿ahora qué? 
¡Tranquilo! En estas líneas vas a encontrar unos cuantos consejos que te van a servir para planear tu viaje, y para dirigir tu propia película. 

Documentos
Necesitás el pasaporte argentino en vigencia, por supuesto. 
Si vas a ir a Canadá, tenés que irte a la Embajada (Tagle 2828, esq. Figueroa Alcorta, Cap. Fed.) de lunes a jueves de 8:30 a 11:30 hs a tramitar la visa. El papelerío te cuesta U$D 50, 2 fotos 4x4 y un par de horas de tu vida. Si bien no son muy quisquillosos, es altamente recomendable que lleves todos los papeles que tengas que te vinculen con tu país, es decir, certificados de trabajo, certificado de alumno regular, algún título de propiedad, y, por supuesto, una tarjeta de crédito. Puede que no te los pidan, pero no corras el riesgo de arruinar tus vacaciones si realmente podés presentar los documentos. 
Nuestro "padre" se está poniendo cada vez más benevolente, y ahora no nos pide visa para visitar su país. Desde hace un par de años, para entrar a los Estados Unidos sólo necesitás el pasaporte, cara de inocente, y alguna tarjeta de crédito o dinero para demostrar que no vas a quedarte a trabajar. Puede ser que también te pidan el pasaje de salida, pero no temas, parece que somos una fuente importante de divisas, así que no te van a molestar demasiado. 

Equipaje
Ya sabés, la consigna es viajar liviano. Para lograr esto, seguí una de las reglas de oro del mochilero: poné todo lo que pensás llevarte arriba de la cama, y eliminá la mitad. 
Excepto que vayas a hoteles caros y te manejes en taxis y auto de alquiler, no se te ocurra viajar con valija. La típica opción del viajero joven: la mochila, eterna compañera de caminos... 
Hay miles de modelos de mochila. Al conseguirte una, aseguarate que sea totalmente cómoda y anatómica, porque un roce pequeño puede ser insoportable con el tiempo. No cargues más de los que podés y, ¡ay!, en Norteamérica vas a encontrar muchas cosas baratas, así que dejate un lugarcito para las nuevas adquisiciones. 
Si viajás en verano, que es la mejor época para disfrutar Norteamérica, vas a andar en bermuda/ short/ minifalda/ remera/ sandalias. Algún buzo o sweater liviano para la noche e impermeable para los días de lluvia. 
En invierno, las bajas temperaturas son de temer, no las subestimes. Pantalones largos, pullovers, polars, camperas, camisetas, guantes, orejeras, medias gruesas y botas calentitas son recomendables. 
 

Cómo llegar 
Excepto que te hagas la América y llegues por México, o que trabajes en un crucero y hagas escala en Miami, lo más probable es que llegues en avión. Los aeropuertos más importantes a los que se puede llegar desde Buenos Aires son Miami, Nueva York, Los Angeles, Toronto, Montreal y ahora también Orlando y Atlanta. 
Estas ciudades están ubicadas en las costas o en los extremos de las zonas habitadas, y a menos que quieras visitar sólo una ciudad o pequeña zona, lo mejor para conocer bien es entrar por un punto y salir por otro. Las combinaciones clásicas son Nueva York - Los Ángeles; Nueva York - Miami; Toronto - Nueva York... Dibujá tu recorrido teniendo en cuenta los puertos de llegada y hablar con algún vendedor por las plazas y los precios. 
Siempre va a haber alguna línea aérea sudamericana que te va a llevar muy barato a Miami o Nueva York, con cientos de paradas intermedias. 
Sobre los triangulares no hay mucho que decir. Si vas a Norteamérica y a Europa, seguro que tu destino más importante es el último... cuestión de precios. El precio de un triangular y el de un pasaje simple a Europa son muy parecidos, pero ir sólo a Norteamérica es mucho más barato. Los precios van desde U$D 500 a Miami en temporada baja, hasta U$D 1.300 a Los Angeles, en temporada alta. Entre medio, muchísimas opciones de precios, rutas, stops, calidad, horas de vuelo, etc. 

Transporte
Antes de meternos de lleno en el tema del transporte, conviene aclarar que las distancias son enoooormes. Y no es chiste... las millas no pasan más, las estaciones de servicio se suceden y pareciera que uno no avanza. Es parte de la aventura, pero para poder recorrer mucho, hay que tener muy en cuenta el factor tiempo. 
Para conocer sólo las metrópolis y los alrededores, lo ideal es conseguirse una de las cuponeras de viajes que ofrecen las aerolíneas norteamericanas. Estas cuponeras llamadas por lo general Visit USA/ Canadá permiten unir ciudades a precios muchísimo más bajos que si lo hicieras por tu cuenta. Por ejemplo, podés volar a Miami, volver desde Nueva York, y comprar una cuponera de tres tramos: Miami - Los Angeles/ San Francisco - Chicago/ Chicago - Nueva York. 
Estas cuponeras vuelan a lugares impensados, y con un poco de imaginación se pueden hacer unas rutas impresionantes. 
Para los amantes de las vías férreas, Amtrak comercializa unos pases zonales. Recorrer así Norteamérica tiene toda la onda pero... ¡guarda! No tiene ni las frecuencias ni los destinos de los famosos trenes europeos. Dentro de los pases Amtrak podés encontrar el Costero, el Este, el Oeste, el Lejano Oeste y el Continental. Todos de un mes de duración y millas ilimitadas. 
Supongo que recordarás la típica imagen de los marines con sus bolsas al hombro subiendo a un autobús plateado. Esos colectivos no son otros que los famosos Greyhound. Aparte de esta gran empresa que cubre una ingente cantidad de rutas uniendo grandes ciudades y pequeños pueblos, están surgiendo compañías más pequeñas, que toman rutas regionales. Hacer Norteamérica en Greyhound es una aventura, pero a veces las estaciones son un tanto sórdidas y huelen a peligro. Por lo general, viajan en bondi las personas que no pueden costearse un auto, el tren o el avión, con las consecuencias que te imaginás. Algunos hasta van a tener la ropa más sucia que vos. 
El último año, y tomando el ejemplo de Australia y Europa, surgieron compañías de turismo que proponen un recorrido especial en autobús, solamente para turistas. Hay circuitos de la costa Oeste, circuitos en el Este, circuitos que recorren todo USA, etc. Uno tiene claro el recorrido que eligió, y el autobús pasa cada dos o tres días por cada destino. Uno puede subir, o quedarse unos días más y subir en el próximo. 

Lo bueno de este sistema es que al estar preparado para mochileros, hay una excelente onda, te pasan a buscar por el hostel, se arman grupos de amigos que hacen el viaje juntos, y los choferes conocen todos los mejores lugares, desde dónde colgarse a la noche hasta dónde hacer un buen bungee jumping. Este sería el mejor medio de transporte para los que viajan solos y quieran conocer gente. Los más conocidos son el US BUS y el ANT. 
Hablamos del avión, del tren y del bus, pero Norteamérica está especialmente preparada para ser recorrida en auto. Todo gira en torno al coche: las atracciones, las estaciones de servicio, los malls, los cines, los supermercados, los hoteles... hasta los parques nacionales están pensados para que se los visite en auto. 
Hay dos opciones para descubrir Norteamérica en auto: alquilando o comprando. Los mejores lugares para alquilar autos son California y la Florida, por el bajo costo que genera la gran competencia. 
Los precios son de U$D 120 por semana en adelante, y siempre, siempre hay que sumarle a la tarifa los impuestos locales, el seguro obligatorio (sólo el mínimo; a veces te quieren enchufar más seguros allá porque los vendedores de USA y Canadá cobran comisiones extra: no lo aceptes), y unos dólares más de peajes. La nafta es baratísima. Un galón (casi 4 litros) cuesta entre U$D 1,05 y U$D 1,35. 
Pero cuando se quieren atravesar muchos Estados, y se puede estar más de dos meses, una excelente opción es la compra de un auto en una ciudad, y la venta del mismo en otra. Si perdés unos pesos en la transacción, consideralo un "alquiler" barato. Los lugares donde es más fácil hacerlo es Los Angeles, Miami y Nueva York, en orden de importancia. Cualquier persona puede comprar un auto en USA, si llena todos los formularios y paga todos los impuestos. Dentro de las cosas más importantes esta el hecho de verificar la legalidad del título que te están dando, conseguir el seguro reglamentario (y que exista la empresa aseguradora), y poder dar un domicilio en el cual vas a estar diez días después del tramite para que te manden por correo el título original, que es el documento que necesitás para poder volver a venderlo. No es imprescindible, pero hay lugares en los que conviene tener el carnet internacional (ACA) 
Por lo demás, mucho cuidado con el exceso de velocidad, y sobre todo, con los sistemas de estacionamiento público en ciudades como Nueva York, Montreal, Vancouver, Seattle, Chicago. 
 

Tours
Una región de fronteras y aventuras no está exenta de tours diseñados para pasarla bien, para estar en contacto con la naturaleza, para conocer gente y para entrar en contacto con lo mejor de Norteamérica… la tierra. 
Entre los tours clásicos para jóvenes podés encontrar Contiki, Road Runner y American Adventures. 
Contiki está más orientado a la comodidad y a la diversión. El transporte es en autobuses espectaculares y los hoteles son de calidad. Pero es exclusivo para gente joven, y todos van a poner lo mejor de sí para pasarla genial. No dejan de lado algún trekking o rafting, pero son generalmente opcionales. 
Road Runner es un emprendimiento con Hostelling International. El transporte lo realizan unas minicombis y el alojamiento es en los mejores hostels de Norteamérica. El grupo pequeño genera una mayor interrelación, y se hace más hincapié en un fogón bajo las estrellas que en salir a los boliches y conquistar los pubs. 
American Adventures está organizado por la misma gente de Contiki, pero el alojamiento es en campings durante todo el viaje. 
Cuando uno piensa en tours, se imagina un colectivo enorme con viejas criticonas, críos gritando y algún sabelotodo tratando de molestar al guía. No te confundas, estos son totalmente distintos. Son ideales para gente que viaja sola, quiere conocer gente joven y ama la naturaleza. 

Alojamiento
Dos países tan organizados están suficientemente preparados para el viajero independiente. Tanto Estados Unidos como Canadá poseen una extensísima red de hostels, llegando hasta los lugares mas inhóspitos y alejados. Los hostels más recomendables de Hostelling International son los de Miami, Galax, Montreal, Quebec, Vancouver, Los Angeles, San Diego, Seattle, San Francisco. En general, los edificios son pulcros e impresionantes. Lo único que tienen para criticar es que están un tanto chapados a la antigua, y molestan un poco con el tema de los horarios a la noche (curfew) y al mediodía, y algunas otras pequeñeces. Lentamente están cambiando. Para reservas e informes, contactá con la RAAJ al (01) 511-8712 o a 
Aprovechando esos formalismos que molestan a muchos viajeros, están surgiendo hostels y cadenas independientes que crean un clima más relajado y amistoso, como los Banana Bungalows en Miami, Los Angeles, Nueva York, Waikiki y Santa Monica, o el Green Tortoise en Seattle y San Francisco. 
Más allá de lo conveniente o barato del sistema de hostels, lo importante es que en esos lugares se conocen viajeros y viajeras de todo el mundo. Algunos hacen amigos para siempre, otros encuentran el amor de su vida. 
Otro sistema de alojamiento en Norteamérica es el de la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes). Estos establecimientos son algo intermedio entre un hostel y un hotel, y son muy populares entre los jóvenes, sobre todo en Nueva York, donde siempre es difícil conseguir alojamiento relativamente barato. 
Es muy importante destacar que durante el verano local los alojamientos están llenísimos, y se complica mucho conseguir lugar. No es que uno se quede en la calle, pero termina pagando mucho más de lo que pensaba. Por eso es muy importante hacer reservas con anticipación, sobre todo en lugares como Nueva York, Los Angeles, Miami, Montreal, Anchorage (Alaska), San Francisco y Vancouver. 
Como había dicho antes, Norteamérica esta diseñada para ser recorrida en auto, por lo que no es difícil encontrar moteles o diversos tipos de alojamientos ruteros. Muchas veces resulta más cómodo parar en la ruta a descansar que tener que entrar a la ciudad y buscar un hostel, que tal vez no tiene estacionamiento. Además, los precios suelen ser parecidos. 
Es probable que si estás en auto quieras ir de una ciudad importante a otra, y planees manejar dos días seguidos. Si querés ahorrarte unos mangos de alojamiento, tené en cuenta que a lo largo de las autopistas interestatales (en el mapa azul; en la ruta, carteles azules), existen unos estacionamientos llamados Rest Area, creados para evitar accidentes en la ruta. El conductor que siente que lo vence el sueño, estaciona por un par de horas, y sigue adelante. Estos lugares tienen baños, máquinas de jugos y café, mesas para picnic y seguridad las 24 horas. Se supone que es sólo para un par de horas, pero muchos pasan la noche en el auto. 
La otra opción en cuanto a alojamiento es el camping, especialmente si vas a visitar parques nacionales. Es normal que los extranjeros se confundan los campings con los RV Parks, que son lugares para acampar el motorhome (casa rodante). Tanto los campings como los RV Parks son alucinantes (un ejemplo, la red KOA), pero los precios semejan los de los hoteles. Eso sí, algunos tienen pileta de natación, bar y restaurante, baños impresionantes y todos los chiches. 
En cuanto a precios, los hostels van entre U$D 16 y U$D 25 por persona (Hostelling International, Banana Bungalows y Green Tortoise). YMCA va de U$D 18 hasta 35 por persona, los hoteles de ruta desde U$D 30 la doble, y los campamentos, desde U$D 8 el sitio (máximo 4 personas). 
 

Comida
Este no es un capítulo muy extenso. Excepto en la provincia de Quebec, donde la comida tiene origen francés, y en Nueva Orleans con su estilo cajun, la comida típica norteamericana es la hamburguesa, el pollo frito y el taco, en todas sus variantes. Platos rápidos, baratos y poco nutritivos. En las grandes ciudades existen todo tipo de restaurantes con comidas de todos los idiomas del planeta. Comer en estos lugares es una experiencia, pero no son aptos para bolsillos pequeños. La clásica termina siendo meterse en esos enormes supermercados en donde se vende de todo los que se pueda imaginar, crudo o cocido. Estos lugares, fáciles de encontrar, son otra de las salvaciones del bajo presupuesto. Precios imbatibles, diversidad y hasta minirestaurantes dentro del edificio. 

Diversión
Si querés divertirte a la noche, vas a tener que hacerlo en las ciudades grandes y cosmopolitas. Los pueblitos son en general aburridos y de ambientes cerrados. Pero ciudades como Miami, Nueva York, Chicago, Montreal, Los Angeles, San Francisco, Washington, San Diego, Nueva Orleans son dignas del fiestero más empedernido. Sólo hace falta averiguar con los que saben, ahí mismo. 
Los parques temáticos de Estados Unidos merecen un capítulo aparte. Este país se especializó en la ciencia de divertir a la gente. Parques de atracciones como Disneyland, Disney World, Bush Gardens, Six Flags y más y más y más ofrecen cientos de diversas maneras de pasar el tiempo con una sonrisa en la boca. Las Mecas más importantes son Orlando, Los Angeles, Atlanta, Tampa, pero se podría hacer un mapa con todas las montañas rusas de Estados Unidos y el resultado sería sorprendente. 

Seguridad
Canadá es increíblemente seguro. Excepto en algunos barrios de Montreal, Toronto y Vancouver, que los lugareños te indicarán, el resto del país es un paraíso de paz y tranquilidad. 
Estados Unidos es un poco más peligroso, pero no tanto como muestran las películas. Tratá de evitar los barrios marginales, y en todo momento mimetizate con la población local para pasar desapercibido/a. No lleves mucho cash encima y dejá el pasaporte y los documentos importantes en el hostel o en un lugar seguro. 
Es una buena idea hacer dos fotocopias del pasaporte, del pasaje, del seguro médico, del seguro de los cheques de viajero, de las tarjetas de crédito (o los datos). En caso que pase algo, es mucho más fácil hacer los tramites si tenés copia de todo eso. Una te la llevás, y la otra la dejás en casa. 
Otra cosa, si consumís drogas, tené muchísimo cuidado. La policía no perdona. Cualquier cosa más fuerte que un cigarrillo es ilegal y te podés ver envuelto en problemas impensados. 
 

Seguro médico 
Tanto en Estados Unidos como en Canadá, la medicina está muy desarrollada, pero es carísima. 
Si te ocurre una pequeñez como una quebradura o una internación por problemas del estómago, y no tenés seguro médico, te podés arruinar el viaje. No es joda. Un seguro de uno a dos meses cuesta U$D 55/100, y te quedás tranquilo sabiendo que nada va a amargarte. 
Al decidirte, fijate primero si tu tarjeta de crédito tiene seguro incluido, o si lo podés adosar por unos pesos. Pero, por favor, mirá las cláusulas (las letras chicas y las grandes) para estar seguro de que es lo que necesitás. 
Las compañías más conocidas son Universal Asistance, Assist Card e ISIS. Las dos primeras son más caras porque están pensadas para el turista medio. Funcionan a través de una lista de profesionales. Cuando tenés un problema, llamás a la central y, previa autorización, te dicen a dónde ir y a quién ver. 
ISIS es un poco más económico, y no tiene restricción de tiempo (hasta 18 meses). Es ideal para los viajeros independientes, para los estudiantes o para los que van a hacer trabajo voluntario o pasantías. El sistema es por reintegro, por lo que si estás en un pueblito perdido, ubicás a cualquier médico, pagás tu consulta, llenás los papeles, y en cualquier oficina de reintegro te devuelven el 100 %. Sin autorizaciones, sin llamados previos... y si no tenés plata, llamás al número toll free, y ellos se arreglan con el hospital. Asegurate de conocer a fondo el funcionamiento del sistema antes de subir al avión. 

Guías de viaje
Una guía de viaje es fundamental, ya que te proporciona toda la información que le da forma a tu viaje. En un tour todo incluido tenés todo solucionado. Pero cuando viajás por tu cuenta, tu aliada de fierro es la guía. 
Podés encontrarlas en castellano o en inglés Let´s Go, Lonely Planet, Trotamundos, Handbook y la de Asatej. 
Cualquiera de ellas te va a hacer ahorrar tiempo y dinero, te va a dar datos precisos sobre dónde ir, dónde no, alojamiento, transporte, cuestiones legales, historia del lugar, dónde comer, etc, hasta con el mas mínimo detalle. Las guías son muy imparciales y te pintan la realidad tal cual es, siempre teniendo en cuenta su propio punto de vista. 
No te olvides, no salgas del país sin una guía. 
 

Dinero
Al hacer un viaje largo conviene combinar más de una forma de llevar dinero al exterior. 
Llevá un poco de cash en caso de emergencias, tasas de embarque o que te agarre un día de fiesta. Los cheques de viajero son imprescindibles porque en Norteamérica es como tener efectivo encima, pero si los perdés o te los roban, recuperás todo con un simple trámite. Recordá que American Express tiene una amplia red de lugares en Estados Unidos que no te cobran la comisión por el cambio y que en Argentina también te la ahorrás si vas a ciertos lugares con tu tarjeta ISIC. 
Pero la forma más cómoda es llevar la tarjeta Banelco o similar. Si tenés una caja de ahorro en dólares vinculada a la tarjeta, podés hacer extracciones desde todas partes del mundo, especialmente desde USA o Canadá, donde tenés cajeros automáticos (ATM) en bares, supermercados, estaciones de servicios y en cada banco. El único problema es si rompés o perdés la tarjeta. 
Todas las extracciones son en moneda local, por lo que en Canadá el cajero hace la conversión y te da dinero canadiense. 

Tarjetas de descuento 
En Norteamérica la tarjeta ISIC no está tan desarrollada como en Europa, pero aún así podés obtener descuentos en rubros que cubren desde pasajes aéreos hasta restaurantes, boliches, centros de interés, teatros, bares, discotecas, hoteles, alquiler de tablas de surf, de rollers, tours o actividades afines a los jóvenes, siendo los museos los lugares en los que más vas a usarla. 
Una vez que sepas cuál es tu itinerario, visitá la página web de ISIC y chequeá qué lugares te ofrecen beneficios, tanto con la ISIC como con la GO 25 y la ITIC (menor de 26 años y docente). La dirección es. Para asociarte o sacarte dudas, podés llamar al (01) 511-8700.

La red de hostels es muy grande en Norteamérica, y eso se traduce en mayores beneficios para los poseedores de la tarjeta de membresía Hostelling International. Además de los descuentos y la prioridad en hostels de muy buena calidad, no es difícil encontrar una serie de descuentos interesantes en las zonas de influencia de los establecimientos, por ejemplo, en estacionamientos, en bares, en cines, en restaurantes o en algún tour. 

Presupuesto
La pregunta del millón: "¿Cuánto voy a gastar en el viaje?" Como imaginarás, es un tema muy personal, pero te vamos adelantando que, si bien no es como Europa, Japón o Singapur, Norteamérica es bastante caro. 
Para que tengas una idea, calculá que vas a gastar unos U$D 35 por día. Esto incluye alojamiento en hostel, desayuno fuerte y cena, más alguna entrada o transporte en la ciudad. Para bajar un poco el presupuesto, tendrías que alojarte en carpa, y comprar todo en supermercados. Pero incluso si acampás, seguro lo hacés en algún parque nacional, y las entradas oscilan entre los U$D 12 y 20. A esto sumale un Amtrak o un alquiler de auto, prorrateados teniendo en cuenta la cantidad de días. 
Tal vez al principio quieras caminar para ahorrar unos pesos, pero después de algunas cansadoras experiencias vas a entender el tema de las distancias y de la enorme cantidad de autos en circulación. 
Entonces... ¡ya está todo listo! Lo demás corresponderá a tu vivencia personal y a tu olfato para la aventura. Mucha suerte en tu próxima película... 
Texto: Cristian Calomarde 
Fotos: Cristian Calomarde/Fernando Marticorena 

Recuadros:
 

Norteamérica Top Ten

- Caminar las calles de Montreal en verano, durante el Jazz Festival. 
- Esperar una hora sentado para ver un géiser de 100 metros en erupción, en el Parque Nacional Yellowstone. 
- Comer un buen plato cajun al ritmo de la música zydeco, en Nueva Orleans. 
- Alucinar en una de las montañas rusas del Six Flags de Atlanta. 
- El hielo de un glaciar alaskano. 
- Ver búfalos pastando en las praderas de South Dakota. 
- El Cañón del Colorado. 
- Las sequoias gigantes de California. 
- Pasarse una tarde en la juguetería FAO Schwartz de Nueva York. 
- Una cita a escuchar buena música en Blues, etc, Chicago. 
- Escalar el volcán Santa Helena, en el Estado de Washington. 
- El Devil's Tower