| ¿Vacaciones
en Irak?
Paisajes espectaculares,
miles de años de historia, clima cálido la mayor parte del
año, comida barata y alcohol en abundancia.
 Si
éstos le parecen los ingredientes ideales para unas vacaciones perfectas,
tal vez deba considerar unas vacaciones en el norte de Irak.
Muy pocos saben que hay una región
en Irak que disfruta de paz y estabilidad, mientras que el resto del país
se encuentra consumido por la violencia.
El Kurdistán iraquí
ha sido gobernado por los kurdos desde 1991, después de la primera
Guerra del Golfo, y desde la caída de Saddam Hussein en 2003, la
región ha prosperado, beneficiándose de una gran cantidad
de inversores extranjeros que buscan poner un pie en Irak, pero evitando
los riesgos.
Ahora, el Gobierno Regional Kurdo
espera atraer también al turismo internacional.
Sitios históricos
Erbil, la mayor urbe en el Kurdistán
iraquí, es una ciudad llena de vida, con mucho movimiento y edificios
nuevos que se elevan por todas partes.
En medio de la ciudad, sobre una
gran roca que se asoma entre múltiples grúas, puede verse
la Ciudadela de Erbil.
Algunos arqueólogos creen
que este fuerte rojo es el que ha estado habitado durante más tiempo
en todo el mundo.
Allí vive gente desde unos
8.000 años.
Dentro de la fortaleza hay gente
que vive y trabaja, pero la idea es transformar a la Ciudadela en una de
las mayores atracciones turísticas del Kurdistán iraquí.
Muchos iraquíes van a Erbil
de vacaciones.
"Estamos aquí para pasar unos
días", dice Wasin de Bagdad, mientras disfruta de una caminata en
el Parque Sami Abdul Rahman, construido recientemente sobre una de las
antiguas bases de operaciones del ejército de Saddam Hussein.
Muchos kurdos fueron detenidos y
torturados allí.
"La ciudad es realmente tranquila
y hermosa. Aquí no hay terroristas ni bombas", asegura Wasin.
"Aquí tenemos más libertad
para caminar", concuerda el Mayor Neil Kettering del ejército estadounidense,
mientras da un paseo por Erbil.
"En otras partes de Irak no puedes
hacer eso", dice, refiriéndose a la zona que rodea su base militar
en el valle del Tigris.
"La gente aquí no nos ve como
invasores. Ellos entienden por qué estamos aquí. Kurdistán
es como nos imaginamos que sería Irak, después de la caída
de Hussein", agrega Kettering.
Belleza
natural
Sin embargo, es fuera de Erbil donde
muchos creen que está la clave del éxito del Kurdistán
iraquí como destino turístico.
Las accidentadas montañas
que conforman gran parte del paisaje de la región se han vuelto
un destino popular entre los iraquíes que buscan descansar del intenso
calor veraniego desde hace varias décadas.
La carretera que conduce al pueblo
de Suleimaniya atraviesa diversos lagos y montañas.
Los locales tienen un dicho: "los
únicos amigos de los kurdos son las montañas".
Es una reflexión conmovedora
sobre los largos años que la gente pasó enfrentándose
al gobierno de Saddam Hussein.
Se estima que más de 180.000
kurdos perdieron la vida durante la campaña de Anfal en la década
de los 80.
El ex líder iraquí
se encuentra en este momento enfrentando un juicio en Bagad por estas atrocidades,
acusado de genocidio y crímenes de lesa humanidad.
Un extranjero que piensa que este
paisaje es muy atractivo para los turistas es Peter Katzlberger, de Austrian
Airlines.
"En un par de años habrá
aquí un gran potencial para el turismo", dice.
"Éste es un país muy
hermoso. Puedes comparar sus montañas con las de Europa y hay muchas
oportunidades para esquiar durante el invierno".
Austrian Airlines es la primera aerolínea
internacional que comenzó a volar a Erbil con dos vuelos por semana
desde Viena desde del once de diciembre.
Aeropuertos
Las autoridades kurdas apuestan
a que se sumen otras aerolíneas internacionales.
Al lado del pequeño aeropuerto
de Erbil se está construyendo una gigantesca terminal y una pista
que según rumores será la más larga del mundo, en
la cual incluso hasta un trasbordador podría aterrizar.
Cuando se inaugure a fines de 2007,
se espera que se convierta en un centro tan importante como Dubai o Doha.
Pero, al igual que muchos lugares
en Kurdistán, el aeropuerto tiene una historia trágica.
"Hasta 1991 el aeropuerto fue una
base militar para la fuerza aérea iraquí", explica el director
general del aeropuerto, Taher Horami.
"Desde aquí despegaron los
aviones iraquíes que destruyeron a la sociedad kurda, unos 4.500
pueblos fueron destruidos por el ejército iraquí y todo empezó
aquí".
"Miles de kurdos fuerton arrestados
aquí, torturados e incluso ejecutados. Es una historia oscura. Estamos
intentando cambiar esto, dejándolo atrás", agrega Horami.
Cambio de
imagen
La última vez que una bomba
cayó en Erbil fue en el verano de 2005. Por eso es que el principal
desafío para atraer a los turistas es convencerlos de que la región
es segura.
El hombre a cargo de esta tarea
es Nimrud Baito, el ministro de Turismo del gobierno regional.
"Éste es uno de nuestros principales
problemas, porque toda la gente cree que desde el punto de vista de la
seguridad, éste lugar es igual al resto de Irak", dice.
"Aquí es muy diferente. La
seguridad es perfecta".
Sin embargo Baito señala que
según su conocimiento, hasta el momento ningún turista extranjero
ha visitado el Kurdistán iraquí.
Él espera que esto cambie
pronto
"Las grandes compañías
de turismo comenzaron a darse cuenta de la situación de la seguridad.
Tal vez en 2007, en el verano, empiecen a llegar algunos turistas".
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