Hernán Cortés, siglos atrás nombrado Marqués del Valle de Oaxaca, podría volver de su tumba y pasearse tranquilamente por esta ciudad sin percibir otro cambio en ella que el crecimiento producido por el paso de los años. 

Hacia el sur, en medio de la majestuosa geografía mexicana, se encuentra el estado de Oaxaca, cuya capital homónima es un verdadero escondite de secretos del presente y de vivos fantasmas del pasado, que se conjugan para conformar un lugar ideal para quien quiera escapar de la rutina e irse más allá de lo que la geografía permite, a otra época, a otros tiempos... 
Antes de llegar, desde las ventanillas del bus, ya se podían apreciar los excesos naturales que rodean a la ciudad y decoran todo el estado de Oaxaca.

Una vez allí se descubre otro imponente escenario, alcanzando su máxima expresión a través de sus iglesias, conventos y otras construcciones coloniales que se conservan en perfecto estado, desafiantes de sus propios destinos. Así, de esta manera, comenzábamos a descubrir los brillantes secretos oaxaqueños de los que tanto nos habían hablado las voces y los folletos. 

ZAPATISTAS EN EL ZÓCALO
Oaxaca es conocida como la Ciudad Verde por el tono de la cantera con la que fueron construidos sus edificios. Al llegar, nos asombramos de la arquitectura, no tanto por ser una ciudad netamente colonial, sino porque comprobamos que las postales y los volantes turísticos no exageraban ni mentían con colores ficticios. Aquí realmente el suelo parece brillar mientras la gente del lugar se mantiene fiel al paisaje urbano, haciendo todavía más fuerte esa hermosa sensación de atemporalidad que flota en el ambiente. 

Después de conocer la plaza central o Zócalo, la Catedral que apoya en ella sus cimientos y la vecina Alameda de León, nos detuvimos un largo rato a observar la cotidianeidad de la vida del lugar, hasta que ruidos de bombos y platillos nos arrancaron de nuestro pequeño letargo. Eran los zapatistas. 

Por esos días todo México estaba consternado y convulsionado por una gran matanza de campesinos cometida por los paramilitares. La ciudad, por su importancia como punto turístico, había sido elegida sede de un congreso organizado por el brazo político del Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), con el objetivo de recaudar fondos para los damnificados, repudiar a los paramilitares y difundir los fundamentos e ideales del movimiento indígena originado en Chiapas. Enseguida, los militantes improvisaron unas carpas en el Zócalo e invitaron amablemente a la gente a participar del congreso, en el cual se debatía sobre los problemas sociales y se proyectaban documentales sobre el accionar del EZLN y videos testimoniales de las víctimas de las acciones militares y paramilitares. 

El resto de la tarde pasó rápido, ya que una vez finalizada la primera parte del congreso, la plaza adquirió una nueva faceta y se convirtió en un gigantesco gimnasio donde decenas de musculosos mexicanos competían levantando pesas ante una multitud que los aplaudía. Ya era demasiado para dos recién llegados como nosotros: nos fuimos a dormir. 

UN DOMINGO VERDADERAMENTE SANTO
Nos levantamos muy temprano, quizá demasiado. Las calles estaban desiertas. Debía ser domingo y por eso la gente dormía. Los primeros rayos del sol nos despabilaron rápido y nos pusieron en movimiento. 

Con el correr de las agujas comenzaron a aparecer por las puertas y ventanas algunas caras, lo que era una suerte para nosotros ya que necesitábamos a alguien que nos ubicara un poco en la ciudad. 
Así nos topamos con Josué, un cura de una parroquia cercana que había llegado a la ciudad de Oaxaca para participar de una importante misa en recuerdo a las víctimas de la matanza. Josué nos recomendó ir sin falta y cuanto antes a conocer el antiguo Templo y Convento de Santo Domingo que, según él, era una de las mejores y más finas muestras de la arquitectura barroca mexicana. Hacia allá fuimos. 

El Templo está a unas cinco cuadras del Zócalo. La calle por la que hay que caminar es una verdadera reliquia, como muchas otras de Oaxaca, pero que tiene la particularidad de ser peatonal y de conservar en sus veredas los míticos faroles de antaño, que por las noches parecen iluminar con fuego de candelabros y mecheros todos sus alrededores, como en los viejos tiempos del Virreinato español. 

En este contexto, el Convento de Santo Domingo aparece de improvisto y su armadura exterior, en un principio, no parece llamar mucho la atención. Pensamos que el cura realmente había exagerado, pero al estudiar más cuidadosamente la fachada del Templo reconocimos que decía la verdad. Es más, cuando accedimos a su interior, finalmente nos convencimos de que los halagos del sacerdote se habían quedado cortos.

El edificio data del siglo XVI, cuando todavía las minas de Zacatecas estaban en plena productividad y los diezmos y donaciones dejaban grandes cantidades de plata en las arcas eclesiásticas del Nuevo Mundo. Así, el techo del Templo aparece finamente esculpido y resaltado en dorado, con frescos que reproducen las imágenes religiosas de siempre entre adornos y lámparas de oro y plata. Las paredes también son fieles a ese presuntuoso estilo. Muchos otros son los tesoros que se esparcen dentro de Santo Domingo, entre los cuales se destacan los presentes en la Capilla del Rosario, verdadero reducto del lujo y la riqueza que en una época la ciudad supo ostentar. 

ENTRE TACOS, MOLES, AGUARDIENTES Y MEZCAL
Seguimos recorriendo las adoquinadas calles de Oaxaca con los ojos cansados de tanta admiración acumulada. Muchas veredas se esconden detrás de las arcadas que forman los edificios, que en las horas pico de la tarde, cuando hace más calor, se convierten en un refugio obligado para respirar un poco de aire fresco. 

Aprovechamos el descanso para ir a comer algo. La cultura gastronómica de Oaxaca es casi tan famosa como sus riquezas arquitectónicas y se ha posicionado como una de las mejores cocinas de todo México. 

La comida oaxaqueña es rica y variada en sabores y texturas, producto del choque cultural entre los habitantes prehispánicos y los españoles. En casi cualquier restaurante se puede saborear una enorme cantidad de distintos moles y tacos, que se distinguen por sus diferentes colores. Por ejemplo, el mole negro es uno de los más pedidos y contiene hasta 30 ingredientes, con picante incluido y guarniciones de pollo o guajolote. Otro mole que vale la pena probar es el amarillo, compuesto por exóticas especias que le dan un sabor especial y tiñen las verduras y carnes con que se sirve. Entre los tacos, están todas las variantes imaginables. 

Claro que hay que tener un paladar más o menos acostumbrado a este tipo de comida, ya que entre el picante y otros condimentos raros uno puede llegar a sufrir verdaderos trastornos físicos y mentales y transformarse en una especie de moderno dragón que lanza fuego por la boca. Para ellos y para nosotros existe el aguardiente de maguey, más conocido como mezcal, la bebida predilecta de los oaxaqueños que acompaña siempre a cada mole o taco y ayuda a lograr una mejor digestión y a apagar el fuego del dragón. 

EXQUISITOS ARTESANOS
Otra riqueza importante de Oaxaca es la que guardan en sus manos los numerosos artesanos que viven en la ciudad, principalmente favorecidos por el constante arribo de viajeros que compran a montones las mercaderías que aquí se fabrican. 

La cerámica oaxaqueña literalmente invade cada pueblo y ciudad del sur de México, siendo una de las preferidas de los compradores por su alta calidad y delicadeza. Son muy tradicionales las piezas de barro negro en formas de sirenas, campanas y pájaros. También los objetos textiles, como tapices y sacos, deslumbran por sus diseños llenos de imaginación y colores vivos. 

A pesar de que los días pasan y los atractivos de Oaxaca quedan, en cierto momento decidimos cambiar de lugar en busca de nuevos aires y experiencias, algo muy fácil de hacer desde aquí ya que la ciudad se encuentra muy cerca de otros sitios realmente hermosos. 

PLAYAS PARADISÍACAS Y RUINAS ZAPOTECAS
Cerca de la ciudad se encuentra la fabulosa playa nudista de Zipolite, el encanto de Puerto Escondido y la Bahía de Huatulco, un complejo turístico reciente que sobresale por el excelente color de las aguas de cada una de sus nueve bahías. 

Algo más cerca en la distancia pero mucho más lejos en el tiempo, se encuentra un grupo de ruinas precoloniales realmente digno de visitar. Si bien toda Oaxaca permite un viaje al pasado, la era más remota a la que se puede retroceder la brinda el imponente centro ceremonial zapoteca de Monte Albán, ubicado a tan sólo 10 kilómetros del centro de la ciudad capital. Y apenas a media hora más de camino desde Monte Albán, sobrevive otro antiguo centro zapoteca llamado Mitla, que se distingue por la finura de sus decoraciones en forma greca. 

La semana que pensábamos destinar a conocer la ciudad de Oaxaca pasó rápido y casi sin darnos cuenta. De repente nos encontramos nuevamente sentados en un ómnibus, con la mirada perdida en las ventanillas y otra vez, como al principio, camino hacia el sur. 
 

INFO:

¿CÓMO LLEGAR? 
México está muy bien comunicado internamente por una red de transporte terrestre que te permite llegar hasta su último y más alejado rincón, además de regalar vistas y paisajes hermosos. También hay vuelos continuos entre D.F. y Oaxaca. 

¿CUÁNDO IR? 
Todas las épocas de año son buenas para visitar la mayoría de los lugares turísticos mexicanos, incluyendo Oaxaca que posee un clima templado durante la mayor parte del año. Hay que tener en cuenta que durante el día hace mucho calor y por las noches la temperatura baja en forma considerable. 

RECOMENDACIONES
¡Ojo con los picantes! Parece una obviedad decirlo cuando se habla de comida mexicana, pero ante el gran peligro que representan nunca está de más repetirlo. Aunque pidan comida con poco picante, siempre son muy fuertes.

IMPERDIBLES
Los moles, tacos y vasos de mezcal acompañados por las melodías de los mariachis que cantan casi en cada esquina.