Los cimientos de Copán parecen desafiar al tiempo y sus construcciones se burlan de aquellos que todavía osan llamarlas "ruinas".

Llegamos a Santa Rosa de Copán casi por casualidad. Pensábamos dirigirnos directamente a las ruinas y luego cruzar a Guatemala, pero el bus que nos transportaba reventó un neumático y quedamos varados en medio de las montañas hondureñas durante unas cuantas horas.

Fue en esa pausa obligada que brotó de la nada y se presentó ante nosotros un extraño personaje llamado Ivanohe, a quien habíamos conocido unos días antes en Tegucigalpa. El sol estaba cayendo a una velocidad acelerada y ante la inminente aparición de la noche, este hondureño nos invitó a dormir en su casa y a conocer su pueblo: Santa Rosa. La propuesta fue aceptada de inmediato para comprobar qué tan ciertos eran todos los elogios, virtudes y secretos que Ivanohe había propinado al poblado. Sólo había que esperar la reparación de la rueda para recorrer los pocos kilómetros que faltaban para llegar a Santa Rosa. 

SECRETOS Y VIRTUDES DE SANTA ROSA 
La reparación del bus demandó mucho más tiempo del estimado, por lo que arribamos a Santa Rosa muy tarde, mientras el pueblo entero dormía. A esas altas horas de la madrugada no había mucho para ver, ya que son pocas las calles que están iluminadas y la oscuridad se devora todo lo demás. 

Al día siguiente, con el sol radiante, Santa Rosa nos mostró su verdadera cara. El pueblo está íntegramente constituido por pequeñas y humildes casas que se prestan ayuda mutuamente para mantenerse en pie. Muchas de ellas son completamente de adobe. La plaza central exhibe orgullosa un par de estelas encontradas en excavaciones realizadas en los alrededores mientras que las calles se turnan entre adoquines y tierra para dar paso a los pocos automóviles que se arrastran por el pueblo. Santa Rosa también es conocida por la fabricación manual de puros. Hay muchas fábricas que se pueden visitar para apreciar de cerca la manufactura de cigarros que compiten, no tanto por la calidad sino por el precio, con las primeras marcas cubanas, dominicanas y de otros países caribeños. 
Por la tarde, Ivanohe nos llevó a conocer al anciano Don Eliseo, único productor artesanal del "timoshenko", una bebida alcohólica milenaria que, según contaba Eliseo, le había sido transmitida "de generación en generación por sus antepasados mayas". 
Varios vasos después decidimos realizar una gran cena de despedida, ya que al día siguiente continuaríamos camino hacia las ruinas. 
Conocidos los elogios y virtudes, y descubiertos los secretos, nos vimos en condiciones de abandonar Santa Rosa y dirigirnos por fin al tan ansiado destino: Copán, la ciudad real de los Mayas. 

UN PREFACIO DE LAS RUINAS 
Copán Ruinas, cuyo nombre suele confundir a los turistas, es un pequeño pueblito que se encuentra a tan sólo un kilómetro del yacimiento arqueológico y funciona como una verdadera antesala de la mayor atracción de Honduras. 
Con 23 mil habitantes, el pueblo es el lugar ideal para interiorizarse acerca de la historia y cultura de los Mayas. Hay un pequeño museo y por las calles se pueden comprar variados libros y distintos folletos informativos. Todo el municipio está influenciado por el espíritu atemporal que brota de las ruinas y se dispersa por toda la zona. 

Los límites del poblado son llamativos ya que se presentan en forma abrupta y en diez pasos uno puede pasar de caminar por una vereda adoquinada a estar internado en medio de una frondosa vegetación o tener los pies tapados por las aguas de algún arroyo. Muchos de los lugareños caminan infatigablemente ofreciendo artesanías y réplicas de las estelas de las ruinas y caballos en alquiler para visitar la cercana villa de Santa Rita. 
Muchos visitantes llegan a Copán Ruinas desde todos los rincones del mundo, lo que convierte al pueblo en un lugar interesante para hacer amistades nuevas e intercambiar experiencias. 

¿POR QUÉ HACERLE CASO AL TIEMPO? 
Inalterada y permanente. Persistente y perdurable. Así se presenta la que alguna vez fue una de las ciudades más importantes de la civilización Maya. Sus cimientos parecen desafiar al tiempo y sus construcciones se burlan de aquéllos que osan llamarlas ruinas. 
La historia de la ciudad se remonta hasta más allá del año 435, cuando una poderosa familia principesca comenzó a gobernar el lugar. Poco se sabe de los primeros reyes de Copán y de las actividades comerciales que mantenían con los otros asentamientos mayas diseminados en la región, pero es posible afirmar que bajo el reinado de Jaguar de Humo (628-695) la ciudad creció enormemente, tanto en el aspecto geográfico como en el militar y económico. 
Otro monarca que contribuyó al engrandecimiento de la ciudad de Copán mediante conquistas militares fue Dieciocho Conejo (695-738), quien fue capturado y decapitado por sus enemigos vecinos. Distintos reyes fueron ocupando el trono con el paso de los años, pero hacia el 1200 los últimos pobladores campesinos se fueron y la ciudad quedó abandonada a merced de la jungla. Los motivos de la decadencia de Copán no están muy claros, aunque algunos historiadores los atribuyen a la crisis económica que atravesaba la ciudad real desde hacía ya algunos siglos. Pero para muchos otros, el abandono sistemático de las diferentes ciudades mayas es todavía un misterio. 

Actualmente, las ruinas se encuentran dentro de un complejo turístico conocido como Centro de Visitantes, donde se emplaza un microcine, un pequeño museo, tiendas de artesanías y librerías. La entrada cuesta diez dólares y es válida por dos días. 
El grupo principal de ruinas está a cuatrocientos metros del centro y es donde se encuentran las estelas más famosas y mejor conservadas, aunque algunas son réplicas de las verdaderas. En sus intrincadas tallas, las estelas son un testimonio labrado en piedra de la vida de los reyes y demás personajes importantes de la historia y de la vida social de Copán. Son monolíticas y generalmente informan acerca de la fecha de nacimiento y muerte y de los actos más significativos realizados por la persona a quien está dedicada la estela. 
Dentro del grupo principal se destacan tres grandes construcciones: la pirámide de la plaza de las estelas, el campo de pelota y la escalera de los jeroglíficos. La pirámide se conserva muy bien y está permitido ascender hasta la cima, desde donde se aprecia la grandeza de la ciudad. El campo de pelota es, en tamaño, el segundo de América Central. Casi todas las ciudades mayas tenían uno, que se usaba para realizar un juego donde muchas veces los competidores terminaban muertos, aunque contentos por considerarse salvados por los dioses. Más que un juego era un rito y una ofrenda para los poderosos seres que gobernaban en el "otro mundo". 

LA ESCALERA DE LOS JEROGLÍFICOS 
Pero el más espectacular monumento de Copán es la Escalera de los Jeroglíficos, cuyos peldaños cuentan la historia de la ciudad utilizando miles y miles de signos y símbolos. La Escalera estaba semidestruida cuando se descubrió, lo que ocasionó serios problemas a la hora de rearmarla y por lo cual la historia que los mayas quisieron describir en ella no se entiende completamente. 
Otra escalinata sube hasta el Templo de las Inscripciones, a la acrópolis y a algunas tumbas y templos menores que estaban dedicados a la memoria de algún gobernante o que funcionaban como mausoleos. Más allá se encuentran las Sepulturas. Contrariamente a lo que presupone su nombre, las Sepulturas no son tumbas sino sitios de residencias donde vivían muchas de las personalidades más ricas y nobles de la ciudad. Las construcciones son de características diversas, enormes y lujosas, y en sus mejores tiempos podían cobijar cerca de 250 personas. 
Otros emplazamientos se levantan algo más distanciados de este grupo principal y tienden a estar más descuidados y carcomidos por la selva a medida que se alejan. Pero ésa no es excusa para que esta ciudad deje de considerarse viva y más vigente que nunca. Porque es verdad que en Copán el tiempo pasa, pero... ¿porqué hacerle caso al tiempo? 
 

INFO:

¿CÓMO LLEGAR? 
Desde Tegucigalpa parten buses que pasan por San Pedro Sula y, de allí, van directamente hasta Santa Rosa de Copán. En el camino, el bus pasa por un paraje llamado La Entrada, donde está el desvío y las combis que llegan hasta Copán Ruinas. Una vez visitado el yacimiento, se puede regresar por el mismo camino o cruzar la frontera hacia Guatemala. 

¿CUÁNDO IR? 
La época de lluvias se extiende entre mayo y diciembre. En Santa Rosa todos los 30 de agosto se festeja el Festival Anual de la ciudad. Mientras en Copán, el Festival Anual se celebra entre el 15 y el 20 de marzo, y entre el 15 y el 21 de diciembre se realiza la feria artesanal más importante de Honduras. 

RECOMENDACIONES:
Tratar de dedicarle por lo menos dos días a las ruinas. También, en lo posible, presenciar el material audiovisual que se expone en el microcine del Centro de Visitantes, que no sólo brinda un excelente panorama de Copán sino que también se ocupa de las demás ciudades mayas de América Central y México. 

IMPERDIBLES: 
Aunque lo realmente imperdible es la riqueza arqueológica del lugar, no se debería dejar pasar la oportunidad para conocer y probar el Timoshenko y el Atol Chucó, comida típica hondureña. También es muy interesante y enriquecedor visitar las fábricas de puros de Santa Rosa de Copán y observar el trabajo que allí se realiza.