Este conjunto de 34 islas que salpican el mar Egeo es fuente interminable de inspiración de escritores y artistas. El nombre se debe a que se encuentran reunidas alrededor de Delos, la Isla Sagrada de la Antigüedad, en donde, de acuerdo con la mitología, se refugió Leto para dar a luz a dos dioses: Apolo y su hermana gemela Artemisa.

Las Cíclades son muy semejantes desde el punto de vista geográfico y ambiental, en todas se encuentra el paisaje árido con sus pequeñas y blancas casas, los macizos rocosos y el mar azulísimo. Sin embargo, cada isla conserva sus tradiciones y narra su propia historia. 
Entre las más destacadas podemos señalar a Míkonos, Paros, Naxos, Amorgos, Ios y Santorini. Como consecuencia de su herencia cultural, sus habitantes tienen un orgullo e identidad muy fuertes. No nos olvidemos de que son griegos; simbolizan la "cuna de Occidente", constituyeron siempre el "umbral entre Europa y Asia", poseen un legado en literatura, filosofía, arquitectura y escultura de un valor incalculable y hoy en día, sus islas son reconocidas en el país y el resto del mundo como un paraíso para el turista. Este orgullo también lo sienten por su idioma, y les gusta cuando los visitantes usan algunas de sus palabras: kalimera (buen día), kalispera (buenas tardes), efkharisto (gracias), yassou (salud). 

Estos mismos habitantes, en un principio por razones prácticas de protección, se convirtieron en creadores de un original estilo arquitectónico que se distingue por la plasticidad de sus formas y la sobriedad de sus líneas. Pequeñas y blancas casas con ventanas pintadas de colores intensos, callejuelas empedradas y empinadas, todo construido con el arte incomparable de los isleños. 
Las bellas Cíclades muestran sus puertos plagados de coloridos barquitos pescadores y cantidad de lujosos veleros de banderas lejanas. Las rodea un mar tranquilo, que a veces (para quienes vivimos en las costas del Atlántico Sur) parece más un gran lago de agua salada. Las adornan gran variedad de capillas y pequeñas iglesias, blanquísimas y de cúpulas celestes, además de los antiguos y vistosos molinos de viento, siempre en lo alto de alguna colina y observando pacientemente el mar. 
El Egeo impresiona por su luminosidad y transparencia. Navegar por él es uno de los sueños a cumplir por todos aquellos amantes del deporte a vela o las travesías marítimas. Su fama se debe en parte a su célebre pasado, que lo hizo testigo del nacimiento de la historia occidental, de la mitología, de la leyenda..., pero también es producto de su belleza natural presente, que da forma a un escenario grandioso, en donde las islas y el sol protagonizan diariamente un eterno romance. 

La exclusividad de estas islas se debe principalmente a su singular contexto geográfico. En ninguna otra parte del continente europeo existe semejante conjunto de pequeñas superficies de tierra regadas en el mar, y además son las más accesibles desde el continente, y por eso mismo las más frecuentadas por el turismo. 
Nacidas de erupciones volcánicas o de enormes deslizamientos de tierra, todas están dotadas de escarpados riscos y acantilados, playas tranquilas o de asombrosas arenas negras y espectaculares caminos sinuosos que las atraviesan. 
 

Es muy divertido recorrer estas hermosas rutas en pequeñas motos o scooters de alquiler ($10 por día). De pueblito en pueblito, de playa en playa, de punta a punta de cualquiera de las islas, la moto es el transporte ideal. En las más tranquilas como Amorgos, sólo un pastor y su rebaño pueden llegar a detenerte. Sorpresivamente te podés cruzar con algún automóvil. El sol y el viento del Mediterráneo te pegan en la cara... 
El tránsito es más importante en las turísticas Míkonos y, sobre todo, Santorini. Allí es muy difícil que puedas alquilar moto sin presentar la licencia de motociclista requerida (las multas son elevadas). 
Otro de los placeres que te ofrecen las islas es la comida, comenzando por el popular giros pita (especie de sandwich con pedacitos de carne al grill bien crocante, tomate, cebolla de verdeo y una salsa exquisita llamada tzatziki). Otro clásico es un plato llamado moussaka (parecido a un pastel de carne al horno). La sabrosa ensalada griega (greek salad o choriatiki ) contiene aceitunas, tomate, cebolla, pepinos y una gruesa feta de queso de cabra, todo con aceite de oliva. Y una lista interminable de deliciosas preparaciones más que dieron fama y renombre a la cocina griega en todo el mundo. 
Hay que probar el café frappé (servido en un vaso de trago largo, frío y con hielo); se toma mucho en el verano. Ellinikos es el café a la griega. Se lo prepara vertiendo en el briki (recipiente) simultáneamente agua fría, el café molido ultrafino y el azúcar. Después de dos o tres hervores (hay que retirar la infusión del fuego cada vez que sube) se deja reposar unos minutos y se bebe en pocillos pequeños. Es muchísimo más fuerte y aromático que el que solemos tomar los argentinos. 
 

Las playas son variadas y para todos los gustos. Pueden ser de arenas claras o negras, de piedras pequeñas o de grandes rocas, generalmente con muchas europeas en topless y opciones de playas exclusivas para nudistas y gays. Pueden no tener ningún servicio o sombrillas, reposeras, bares, restaurantes, alquiler de tablas de windsurf, canchas de voley, etc. La temperatura del agua es muy agradable entre fines de junio y mediados de noviembre; de diciembre a mayo es fría. 
La vida nocturna se disfruta al ritmo de música internacional y tragos de alta graduación alcohólica, en bares, discos, playas o en la misma calle. 
La gente joven y cosmopolita es mayoría en islas como Ios y Míkonos. 
Santorini es mas "chic" y muy cara. La frecuentan mucho las parejas, que cenan mirando el mar a la luz de unas velas en sofisticados restaurantes con estilo siempre romántico. 
Las Cíclades cuentan también con atractivos culturales como las ruinas de la Antigua Grecia, lugares arqueológicos como la Isla Sagrada Delos, cantidad de restos de templos o santuarios diseminados, como es el caso del de Apolo en Naxos (una isla pródiga en mitos e historia), ciudades sacadas a la luz luego de años de excavaciones como Acroatiri (auditorio), en Santorini. Es de enorme interés el Museo Arqueológico, que funciona en donde antiguamente fue la escuela a la que asistió Nikos Kazantzakis, autor de Zorba el Griego. También son muy interesantes las iglesias y monasterios del milenio pasado, en épocas bizantinas. Un maravilloso ejemplo es el monasterio de Jazoviotissas, construido pegado a un acantilado de 200 metros sobre el mar en Amorgos, una de las islas más bellas y tranquilas. 
Paseos con negocios de artesanías y joyerías es lo que abunda, sin embargo tampoco faltan los negocios de ropa, cerámica, relojes, alfombras, pinturas, fotografía, curiosidades y todo tipo de souvenires. 
Cantidad de yates y cruceros de todo el mundo pasean en los puertos y las costas de este encantador grupo de islas, que se completa con las aún más pequeñas, muy auténticas, solitarias y tranquilas, como por ejemplo Sikinos, Foléngrados o Anafi. Sin embargo nunca se encuentran aisladas del resto, una importante flota de ferries, alíscafos y pequeños barcos conectan a las Cíclades entre sí o hacia el Pireo (Atenas), hacia Creta o también hasta las islas más importantes del Dodecaneso como Rodas o Kos. 
 

Cuando bajás de los ferries en alguna nueva isla a visitar, los mismos habitantes propietarios de habitaciones o departamentos de alquiler te reciben ofreciéndote sus económicos alojamientos (alrededor de $16 la habitación doble) y el traslado con tu mochila o valijas hasta el lugar. Generalmente todos tienen tanques con paneles solares, muy efectivos a la hora de bañarse con agua caliente. En muchos casos te dan habitaciones con cocina y heladera incluida. Esta posibilidad de cocinar hace que tu viaje por las isla pueda llegar a realizarse con muy pocas dracmas. 
La industria del turismo es desde décadas atrás el principal medio de vida de los isleños y tiene gran variedad de servicios y distintas calidades y precios. 
Miles de visitantes desembarcan anualmente y comprueban que éste es uno de los mejores lugares donde rendirle culto al sol y al mar. Nadie duda hoy en día de la belleza de las Cíclades, que gracias a sus dotes ha logrado fama internacional. De todas aquellas islas, grandes y chicas, uno regresa no sólo con pesar, sino con la nostálgica sensación de haber estado en un sitio donde misteriosamente no transcurre el tiempo. 
Texto y fotos: Diego Biosca. 
 

El pasado de las islas

Todas las islas griegas tuvieron una turbulenta historia. Pobladores de todas partes del Mediterráneo se establecieron en ellas desde la Prehistoria y desarrollaron deslumbrantes culturas. 
Están habitadas desde el Mesolítico. En la Edad de Bronce floreció una cultura particular, el cicladismo, la cual dejó muestras de un arte único. Son muy famosas las vasijas de las Cíclades, con sus excepcionales tallas y pinturas decorativas. Pero su creación más importante son las figuras de mármol del primer período, que constituyeron las primeras esculturas de Europa. 
La erupción del volcán Sira (Santorini) en 1550 a.C. señala el fin de la cultura cicládica así como el inicio de la dependencia de las islas de la cultura micénica. Más tarde se establecieron jonios y dorios en colonias que formaron parte de la Alianza Ateniense cuyo centro era Delos. Luego las islas fueron reclamadas por los macedonios, los ptolomenses, los dorios y los romanos. En la época de Bizancio fueron saqueadas por los piratas y después ocupadas por los francos y venecianos. Finalmente, durante la Revolución de 1820, todas las islas formaron parte en la lucha contra el Imperio Turco-Otomano. 
Todos los detalles de aquel mundo antiguo, que continúan vivos a través de los restos y ruinas, logran fascinar hoy hasta al más indiferente a la historia antigua. 
 

El cataclismo natural más violento en la historia de la humanidad

Santorini debe descubrirse con la luz matinal. El barco entra en la bahía navegando a lo largo de los abruptos acantilados, que cortan un apilamiento de derrames de lava oscura, estratificada con piedra pómez clara y escoria enrojecida. Arriba, las aldeas blancas y luminosas dominan esa muralla natural. Abajo, el mar agita algunos veleros y barcas de pescadores. Se tiene la impresión de que se entra en el cráter de un volcán gigante. 
En realidad, se trata de una caldera de 83 kilómetros cuadrados, provocada por el derrumbe del techo de la cámara magmática que alimentaba al volcán primitivo. Esta fue vaciada de su contenido por una serie de explosiones violentas que proyectaron nubes de cenizas formadas por fragmentos de vidrio volcánico y residuos de rocas antiguas; en los sedimentos del mar Egeo se puede encontrar un nivel continuo de esa clase de partículas, en una extensión elíptica que mide 600 kilómetros de largo y 300 de ancho. La catástrofe llegó a su paroxismo cuando aquella depresión fue invadida por las aguas. Es de imaginar la incontenible violencia del maremoto que se produjo. La explosión debió ser espantosa y los daños, incluso en lugares tan alejados como el este de Creta, fueron atroces.