Este parque ubicado a 250 km al este de Darwin -capital del Northern Territory-, se despliega entre vastos pantanos, majestuosas cascadas -como las Jim Jim Falls y las Twin Falls- y playas de arenas doradas. Y se trata del santuario de un ser prehistórico y colosal único en el mundo entero: el cocodrilo marino. 

El viaje desde Darwin por la Arnhem Highway es un paseo en sí mismo que te lleva de Humpty Doo, cruzando el río Adelaida, hasta la rojísima meseta de Marrakai, donde encontrás de golpe un afloramiento rocoso que se levanta de la tierra como el puño rojo gigante. La Nourlangie Rock siempre fue un monte sagrado para los aborígenes que jamás comprendieron -como tampoco lo entiende uno- cómo puede aparecer semejante formación abrupta en medio de la llanura. Más que un monte parece una alucinación producida por el intenso sol tropical. 

DETRÁS DEL PANTANO 
Al Parque Nacional se ingresa por la Jim Jim Road, desde donde se avista gran parte de las 275 especies de aves acuáticas únicas en la zona, que anidan en las cercanías del Yellow Waters Billabong, o Pozo de Aguas Amarillas (en australiano billabong significa laguna). Un desfile de catamaranes y hovercrafts recorre el East Alligator River, en el que los viajeros ansiosos esperan avistar a alguno de los grandes saurios. Lo mejor del parque es que podés zambullirte en lagos de aguas azules -donde te juran que no hay lagartos de ningún tipo- y navegar entre los pantanales de este humedal. Pero lo más inolvidable es visitar las Crocodile Farms (Granjas de Cocodrilos) del parque, la de Darwin o la Berrimah, cerca del aeropuerto, donde los guías te cuentan los hábitos de estos saurios que surfean en las olas del mar, comen peces marinos en el mar y mamíferos en tierra. Es impactante su bestial violencia cuando decenas de cocodrilos de tres metros de largo saltan como basquetbolistas para capturar un pollo que cuelga a dos metros sobre el agua. Allí te cuentan que los ríos Wildman y East Alligator, que desembocan en el golfo Van Diemen, son las vías de acceso de los cocodrilos al mar y viceversa, pero que a veces estos bichos se aventuran en los canales aledaños a casas de familia donde los vecinos tuvieron que alambrar los fondos para no perder gatos y perros en las fauces de estos enormes animales que pueden pasar de la inmovilidad absoluta al ataque feroz en cuestión de segundos. 

TIERRA INDÍGENA 
Los 20.000 km2 del parque te sorprenden con zonas de bosques, lagunas y montañas decoradas con llamativas pinturas rupestres de 35.000 años de antigüedad. El nombre del parque no es más que una mala transcripción del nombre del pueblo Gagudju, habitantes de esta región desde hace 50.000 años. Este rincón de Australia concentra la mayor población de aborígenes nativos. 

Muchos de los que van a Kakadu a ver cocodrilos se quedan tan fascinados con este paisaje primigenio como con este pueblo pura sangre, de misticismo perpetuo y profundo respeto por las leyes de la naturaleza. Los Gagudju son los mismos que cuando los primeros navegantes ingleses preguntaron cómo se llamaban esos animales que andaban por toda Australia a los saltos llevando sus crías en las panzas, respondieron en lengua nativa, confundidos ante la extraña lengua inglesa: "No entendemos". En lengua aborigen esto se dice Kan ga roo. Y así quedaron absurdamente bautizados estos marsupiales como canguros (kangaroo), perdiéndose en la arena de los tiempos su nombre aborigen original, seguramente más bello y lógico que "No entendemos". 

INFO: 

¿CÓMO LLEGAR? 
Si estás en Sydney, Kakadu queda en la otra punta del mapa. Te conviene sacar el pase en tren para recorrer todo Australia y terminar en el norte, o sacar un pasaje Sidney-Darwin (que es la capital del Northern Territory). De ahí a Kakadu estás a un paso. 

IMPERDIBLES
Probar los deliciosos platos a base de carne de canguro y cocodrilo asado, muy sabrosos ambos, aunque un poco fibrosos. 
Asistir a una reunión aborigen al atardecer y escuchar cómo ellos imitan el canto de los pájaros y el sonidos del viento con el fabuloso instrumento musical llamado didgeridoo. 

¿QUÉ LLEVAR? 
Pantalla solar, anteojos de sol y mucho repelente de insectos.