Esta ruta se ha transformado en una de las principales atracciones turísticas del continente, por lo que miles de turistas de todo el mundo visitan Perú cada año, en busca de lo exótico, lo rústico y lo místico.

El sol pega con fuerza en toda la región; no es para menos: los propios Incas son descendientes del astro mayor que ilumina el planeta. La luz y el calor del sol creador pueden compararse con la grandeza de este imperio que sobrevivió a siglos de historia y que únicamente comenzó a palidecer bajo las desavenencias internas, los problemas políticos y la conquista de una civilización moderna y poderosa, que supo aprovechar las diferencias que el deseo de poder había generado en la clase dirigente. 
 

Pero una grandeza tan plena, tan enorme, tan verdadera, no podría jamás sucumbir completamente. Aún persisten miles de ejemplos de ese pasado grandioso que hoy vive en ruinas, en espíritus que se pasean orgullosos por cada rincón, en creencias y costumbres, en tradiciones y en un folklore que adorna el presente con mentalidades pretéritas llenas de color y sabiduría. 

Entre todas las ruinas que hoy nos testimonian del ayer imperial de los Incas, quizá la más famosa sea Macchu Picchu, también conocida turísticamente como la Ciudad Perdida de los Incas. 

Macchu Picchu es mucho más de lo que los folletos de las agencias de viajes se esfuerzan en señalar. Rodeada por muchos otros vestigios incas, con una vegetación admirable a su alrededor, con la espectacular ciudad de Cuzco que la vigila como un centinela del fin del mundo, con el Camino del Inca esperando pies ávidos de aventuras que lo recorran, Macchu Picchu pasa a ser una atracción más de un contexto atractivo en su totalidad. 

EL CUZCO: UN PUNTO DE PARTIDA 

Con más de 300 mil moradores, Cuzco es la capital del departamento homónimo y fue el centro administrativo, cultural y político del Imperio Inca. Además, es la ciudad más antigua y continuamente habitada del continente sudamericano. 

Para la mente indígena y sus creencias, la ciudad fue fundada en el siglo XII por el primer Inca Manco Capac. Y decimos para la mente indígena porque las pruebas arqueológicas realizadas en el lugar comprueban que Cuzco ya había sido habitada varios siglos antes por otras culturas. 

Durante muchos años los Incas sólo dominaron una pequeña parte circundante en las cercanías de Cuzco. Recién en 1438 y durante los siguientes 25 años expandieron sus dominios y conformaron su gigantesco imperio. La importancia de la ciudad sólo declinó al caer en manos de los españoles, quienes transportaron la capital a Lima y demolieron la mayor parte de la arquitectura inca del Cuzco, reconstruyendo sobre esos cimientos la ciudad que hoy aprecia el ojo turista. 

El espíritu inca impera en cada calle, en cada edificio, en cada persona. Un recorrido por la ciudad permite desde un principio saborear épocas lejanas. La mayor parte de las calles centrales y edificios principales de Cuzco están construidos sobre paredes de piedras que fueron hechos por los Incas y que formaban parte de las antiguas construcciones de la ciudad. Estos muros se conservan en perfecto estado y fueron construidos utilizando una técnica muy particular, que consistía en llevar las piedras a un estado de incandescencia, gracias al cual se unían entre sí sin dejar el más mínimo espacio entre ellas. 

Es desde Cuzco donde salen los trenes hacia Macchu Picchu, tanto para quienes pretenden hacer el Camino del Inca como para quienes prefieran trasladarse hasta las ruinas vía ferrocarril. Para realizar el Camino del Inca hay que bajarse en la estación conocida con el nombre de Kilómetro 88: es allí donde empieza la travesía. 

CAMINO DEL INCA: PREÁMBULO DE MACCHU PICCHU

Si se va en busca de soledad, de rusticidad, de misticismo y exoticidad, el Camino del Inca no es el lugar más apropiado para conseguirlo. Hay que tener en cuenta que tanto la travesía a pie como las propias ruinas de Macchu Picchu son las actividades más populares y conocidas por todos aquellos que visitan América del Sur. Pero igualmente la experiencia es espectacular y muy enriquecedora. Se puede optar por hacer el trekking con o sin guía, llevar equipos propios o alquilarlos, o elegir entre otras de las abundantes ofertas que conviven en Cuzco. 

La larga caminata comienza en la estación Kilómetro 88 del tren que va hacia Aguas Calientes y las ruinas. Una vez allí, con la mochila al hombro y unos buenos zapatos cómodos, comienza el recorrido. Se cruza el río Urabamba sin mayores dificultades que las que representa atravesar un puente o, en su defecto, mojarse un poco los pies. 

A continuación, el camino se pierde entre árboles y arbustos, entre subidas y bajadas. Algunos trayectos son realmente cansadores por lo abrupto de los ascensos, pero durante varios tramos el terreno es casi plano y se puede descansar y recuperar energías. Puentes fabricados con troncos son otro condimento habitual del paisaje que ayuda a superar los ríos que se cruzan por el camino. 

Hacia el anochecer del primer día de caminata, siempre que el ritmo haya sido bueno, se llega hasta lo que para la mayoría de los transeúntes es el primer campamento: Tres Piedras Blancas. Para quienes no lleguen hasta allí antes del anochecer hay un lugar ideal para pernoctar varios kilómetros antes llamado Huayllabamba. 

LA CIUDAD PERDIDA 
El día siguiente es quizás el más agotador. La mañana comienza con una empinada subida de más de dos kilómetros que permite llegar hasta el Paso Warmiwañusca que, según los carteles del lugar, está ubicado a 4.198 metros sobre el nivel del mar. Todo el paisaje está encuadrado por bosques y ríos, en los que es posible conseguir agua potable. 

A una hora del Paso Warmiwañusca se encuentran las ruinas de Runtucaray. A partir de allí hay que luchar cuesta arriba durante un par de horas hasta llegar al Segundo Paso, a 3.998 metros de altura. Desde allí no se tarda mucho en llegar a las magníficas ruinas de Sayacmarca que regalan una vista impresionante de las lagunas y montañas que las rodean. 

Se puede acampar cerca de las ruinas pero, si aún se conservan energías, conviene continuar hasta superar el Tercer Paso, ubicado muy cerca de las restauradas ruinas Phuyupatamarca, donde se puede acampar. Un poco más adelante se encuentra un albergue juvenil con más comodidades. En el camino hacia el Tercer Paso no hay que perder la oportunidad de apreciar, en toda su dimensión, el terraplén y el túnel que aparecen sobre la ruta, ya que han sido construidos por los mismos Incas y se conservan casi intactos hasta hoy. 

Más adelante la ruta se cruza con las pequeñas ruinas de Huiñay Huayna, desde donde un serpenteante sendero lleva al caminante hasta las ruinas Itipunku, más conocidas como Puerta del Sol, y último campamento antes de llegar a Macchu Picchu. La noche allí se pasa de manera excelente entre las guitarras y las anécdotas de los demás exploradores de tierras incas con quien uno se encuentra al caer el sol. 

El tercer día del Camino del Inca se hace más corto y menos cansador que los anteriores, quizá por la ansiedad de llegar a Macchu Picchu o porque la cercanía de las ruinas irradia más energía a los cuerpos que se van acercando. 

La mañana en Puerta del Sol viene con sorpresa incluida ya que a lo lejos se puede percibir la famosa postal que forman los picos cercanos a Macchu Picchu. En sólo 30 minutos de ascenso se puede llegar a las principales y más famosas ruinas que los Incas han legado a la historia y a la humanidad. A esas horas matinales el objetivo inicial está cumplido: nuestros pies descansan sobre las piedras y la tierra de la Ciudad Perdida de los Incas. 
 
 

INFO: 

¿CUÁNDO IR? 
La mejor época para realizar el Camino del Inca es entre junio y agosto, cuando las lluvias bajan su índice de precipitación. Pero esos meses son también los de mayor arribo de turistas, por lo que quizá convenga soportar un poco las lluvias pero tener algo más de soledad. 

¿CÓMO LLEGAR? 
Hay múltiples opciones para llegar a Macchu Picchu desde Buenos Aires: por vía aérea hay vuelos diarios a Lima y desde allí a Cuzco; y por tierra se puede elegir ir por la ruta a través de Chile o de Bolivia (esta última es la más atractiva y recomendable). 

RECOMENDACIONES
Cuzco es muy turístico y por esta misma razón se producen más asaltos y robos que en cualquier otra parte del Perú, sobre todo en horas nocturnas. La vacuna contra la fiebre amarilla también es recomendable para evitar un mal rato. 

IMPERDIBLES
Muchos se asustan ante el Camino del Inca por su extensión y el tiempo que se necesita para realizarlo -de tres a cuatro días-; pero es importante saber que, desde hace poco, existe un camino alternativo más corto, de uno o dos días, y que permite igualmente conocer la majestuosidad del lugar. 

Si vas a Bolivia, no dejes de leer la siguiente solicitada. 

SOLICITADA: Laguna de la muerte 

Compañeros viajantes: 
A modo de recomendación les acercamos un dato de suma importancia. 
Quienes estén interesados en conocer Potosí (Bolivia) y sus alrededores se toparán con tres obligadas propuestas de excursión: La Casa de la Moneda, las Minas Cooperativas y los Baños Termales (Laguna de Tarapaya) ubicados a aproximadamente 25 kms. de la ciudad. 
Esta laguna es una caldera circular volcánica de aguas termales que en lugar de lava emana agua hirviendo, y es conocida como Ojo del Inca, Baño del Inca o bien como Laguna de la Muerte. En su interior hay fisuras que generan corrientes de agua que succionan hacia el fondo lo que esté en la superficie, expulsándolo hacia fuera muchas horas más tarde. 
Ya son demasiadas las vidas que ha cobrado este lugar, entre ellas la de Teresa Julia Groisman, de sólo 18 años, hija, hermana, novia y amiga, el 10 de enero de 2000. 
El lugar merece ser visitado pero es importante que NO SE BAÑEN en la laguna, aunque nadie se los advierta e incluso si los alientan a hacerlo. 
Esperamos atiendan a esta recomendación y la comenten a otros viajeros para evitar que estos hechos se repitan. 

Matías Omar Jalil (26.338.040) / Gabriela García Ben (28.323.013) / Guadalupe Ruiz (28.864.988) / Lucía Vera Groisman (26.000.105)