La magia reina en Macchu Picchu
Habíamos viajado todo el día en tren desde el Lago Titi-caca y al fín llegamos al Cusco. En lenguaje inca significa Ombligo, porque desde ese lugar el Imperio se expandía y crecía en redondo. 

Estábamos cansados, con hambre, y nos teníamos que poner a buscar un hotel donde poder pasar la noche. Sin embargo, junto con Andrea y Fausto, mis compañeros de viaje; dejamos la estación de tren y caminamos ansiosos tratando de ver en la oscuridad de la noche algo acerca de lo que habíamos leído de esta legendaria ciudad. Cuando llegamos a la Plaza de Armas, nos miramos asombrados, como diciéndonos ¿están viendo lo mismo que yo? Recovas antiguas, veredas de prolija piedra bola, balcones de madera tallada con exquisito estilo, todos los techos de teja colonial, fachadas y campanarios de fastuosas iglesias platerescas y barrocas, faroles de hierro forjado, y muchos detalles más que, sumados, inspiran a que te transportes en el tiempo hacia los siglos XVI y XVII en pleno Virreinato del Perú. 

El recuerdo es inolvidable. Aquella primera vista de la Plaza de Armas completamente iluminada nos impresionó. No es un escenario ambientado para el turismo, por el contrario, es bien auténtico y la conciencia de ésto hacía que todos los viajeros que esa noche iban llegando a la plaza, quedaran maravillados y sorprendidos observando ese pintoresco ambiente que ha sobrevivido intacto al tiempo. 
Cusco fue declarada Capital Arqueológica de Sud América y Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. Lo cual ha contribuído a mantener protegida su arquitectura de los cambios. 

Los días siguientes la recorrimos, visitamos museos, iglesias, mercados típicos, restaurantes, ruinas arqueológicas, discos nocturnas y otros muchos sitios interesantes. Un peculiar ambiente indígena-hispánico inunda las calles. Conocimos turistas, aventureros, místicos y viajeros que como nosotros caminaban impulsados por descubrir los misterios de esta hermosa ciudad. El hecho de que Cusco siempre te hace sentir un "Indiana Jones" aventurero, es uno de sus más divertidos atractivos. 
¡Qué colorido tiene su gente! Los ''peruanos de la sierra" (como llaman ellos a la cordillera) son muy originales gracias a que mantienen vigente su tradicional cultura. Gente laboriosa, sencilla e inteligente; tienen también mucha de nuestra familiar "viveza criolla". Noté que demuestran una especial simpatía hacia los argentinos, es el afecto hacia un pueblo hermano muy querido. En su composición étnica se destacan los quechuas y aimaras, que conforman más de la mitad de la población. Debido a este alto porcentaje de quechuas, escuchás su idioma cotidianamente en toda la región de La Sierra. 

Es inevitable el andar como un turista japonés sacando fotos, todo es folklórico. ¡Ojo! Algunos cusqueños con vestimenta muy típica se encuentran justamente esperando a que los fotografíes para pedirte luego unas monedas a cambio. 
Los mercados son un paraíso para el olfato; frutas, verduras, especias y alimentos que tu nariz recordará siempre por sus fuertes aromas. Los adoquines de las calles tienen superficies brillantes, pulidas por siglos de uso. Las anaranjadas tejas coloniales de toda la ciudad te muestran sus auténticas e irregulares formas, dadas por los muslos o piernas que les hacían de molde durante el virreinato. Las callecitas suben y bajan copiando el relieve del valle. Algunas son sólo angostos pasajes peatonales encerrados entre antiguos muros incaicos de enormes piedras. 
Junto a viajeros de todo el mundo, en su mayoría europeos, íbamos a bailar todas las noches a discos alucinantes. Fausto conoció en una de ellas a su novia Fabricia, que estaba junto a una amiga también de viaje. 
La música tenía mucha onda en este bar, los dueños eran holandeses, y entonándote con unos tragos típicos como el pisco, al rato terminabas hablando en varios idiomas y hasta entendiéndote también con señales de humo. Pero hay que estar atento durante la noche cuando regresás al hotel; las angostas callecitas suelen estar oscuras y algunos "amigos de lo ajeno", aprovechan para asaltar a los viajeros. No es para alarmarse sino, como en toda ciudad hoy en día, tomar la precaución de estar alerta. 

En los alrededores de Cusco se encuentran enlazadas en un circuito de 15 km. las espléndidas ruinas de Saqsaywaman, Q'enqo, Fortaleza de Puca Pucara y Tambomachay. Con Gustavo, Verónica y algunos amigos más que nos habíamos hecho, paseamos muertos de risa por lo que parecía ser el país de los Picapiedras: toboganes, tronos, relojes solares, tribunas, canales, estanques, portales, todo hecho de piedra; faltaban Bam-Bam, Pedro, Pablo, Betty, Vilma y estábamos todos. 
Encaramos el recorrido a pie a manera de entrenamiento, para enfrentar el agotador Camino del Inca en pocos días más. La principal razón por la que es extenuante es la elevada altura, en la que el oxígeno es bastante más escaso que a nivel del mar. Caminar por Cusco mismo, ya es más cansador de lo normal: la Plaza de Armas se encuentra a nada menos que 3360 m. sobre el nivel del mar. 
Pisaq es un pintoresco pueblo mestizo-colonial a 32 kms. Posee el mercado artesanal más concurrido. Se ofrecen líneas de textilería y cerámica orientada a la confección de qeros o vasos ceremoniales, platos, ceniceros, collares, réplicas de cerámicos pre-hispánicos, etc. y ponchos, chombas, bolsas y otros productos realizados por comunidades nativas. Te recomiendo los tapices y pulóveres, que son espectaculares. 
Para conocer lo que significa Cusco realmente es fundamental enterarte de su legendario pasado como capital del Estado Andino del Tawantinsuyo: 
Fue fundada por Manco Capac Pachacuti Inca (reinó entre 1438-1471) sobre un núcleo urbano ya existente, y pronto se transformó en el corazón del Imperio. En sólo cien años extendieron su soberanía en todo el territorio andino. 
Las piedras utilizadas en sus construcciones fueron talladas en ángulos irregulares, sin embargo se unen perfectamente y constituyen construcciones antisísmicas excepcionales. Fue castigada por terremotos, pero en varios lugares de la ciudad aún se alzan muros incaicos de piedra que sirvieron de apoyo a edificios de la época colonial, residencias y palacios levantados por los españoles, que entraron en Cusco en 1533. Es asombrosa la exactitud con la que encajan estas enormes piedras unas sobre otras. 

Los Incas eran para sus súbditos casi divinidades; bastaba con poner un hilo de su banda real en manos de cualquiera de ellos, para que fuera respetado y obedecido en todas partes, porque a la sola vista de este hilo, todos se ofrecían a la muerte voluntariamente y sin ninguna resistencia. Este poder sin límites fue siempre empleado por los Incas en la felicidad y el bienestar de sus súbditos. En la serie de doce reyes que se sucedieron, no hay uno solo que no haya dejado el recuerdo de un soberano justo y venerado por su pueblo. 
Su idioma oficial fue el quechua. Transmitían los principales hechos a la posteridad por medio de nudos que hacían a las cuerdas. Tenían obeliscos, divisiones regulares para marcar el punto de los equinoccios y de los solsticios. Su año era de trescientos sesenta y cinco días. Tallaban estatuas con un arte sorprendente, y en fin, era la nación más aseada e industriosa del Nuevo Mundo. 
El Inca Huayna Capac había aumentado y embellecido el Imperio realizando grandes caminos, desde Cusco hasta Quito, norte de Argentina, Chile, y todo el territorio en su poder, a través de precipicios que habían sido terraplenados y de montañas allanadas. Correos de hombres establecidos cada 4 kms. llevaban las órdenes del monarca por todo el territorio. 
En la época en la que los españoles se presentaron por primera vez en la costa (1526) el Imperio se hallaba en conflicto, debido a la lucha entre dos hermanos herederos del último Inca fallecido. Huascar y Atahualpa eran ellos. Este último era el que reinaba momentáneamente, con sede en el Cusco. 
Pizarro, al mando de los españoles, se dió cuenta enseguida de todo el partido que podía sacar de las circunstancias al recibir a los enviados de Huascar, que venían a pedirle ayuda contra su hermano Atahualpa, a quien presentaban como un usurpador. De inmediato se adelantó hacia el interior del país a la cabeza de débiles fuerzas. Durante la marcha recibió a un enviado de Atahualpa. Naturalmente Pizarro fue pródigo en promesas de amistad, de afecto y declaró al embajador indio que cumpliría cualquier orden de su señor rey. 
Aprovechó la honradez y simplicidad de Atahualpa, que había creído completamente en sus promesas de amistad, para tenderle una trampa. Ni un escrúpulo paso siquiera por el alma desleal del conquistador. Aquella infame traición será siempre un eterno baldón para su memoria. 

Sólo la noche puso fín a la carnicería; cuatro mil indios quedaban muertos. El botín recogido sobrepasó todo lo que los españoles habían podido imaginar. 
Al principio, soportó Atahualpa con bastante resignación su cautividad, pero habiéndose dado cuenta de la codicia desenfrenada de sus carceleros, propuso a Pizarro pagarle un rescate que consistiría en hacer llenar, hasta la altura que él pudiese alcanzar con la mano en alto, una habitación con vasos, utensilios y demás adornos de oro. Este aceptó contentísimo, y el Inca dictó enseguida las órdenes necesarias y todas las provincias las ejecutaron prontamente y sin protestar. 
Tan pronto como se pagó su rescate, Atahualpa reclamó su libertad. No solamente no le fue concedida sino que se le instruyó un proceso en que Pizarro fue a la vez juez y parte. Declarado culpable, fue condenado a ser quemado vivo; pero como había concluído por pedir el bautismo para librarse de las insistencias del capellán de la expedición, se conformaron con estrangularle. 
Días después, cuando Pizarro entró al Cusco quedó asombrado: era una ciudad tan grande como cualquiera de las ciudades europeas y refulgía con el oro que ornamentaba sus palacios y templos de piedra. Era la orgullosa capital del Imperio más grande de Sudamérica. 
Conocer esta historia, vergonzosa para España, pero que engrandece al pueblo quechua, es lo que dió mayor significado a nuestra futura travesía por los caminos de aquel legendario Imperio. 
Salimos de Cusco hacia Macchu Picchu, a bordo de un tren que recorre 112 km. paralelamente al cauce del río sagrado de los Incas, el Wilcamayu, hoy llamado Urubamba. A la altura del Km. 88 nos bajamos del tren los que intentaríamos realizar el alucinante "Inca Trail". 

El recorrido total mide 35 km. en el que se atraviesan cuatro pasos, el más alto de ellos por encima de los 4000 m. Alcanzamos éste durante el segundo día de viaje, después de 8 hs. de trepada, haciendo muchas paradas para poder recuperar el aliento. La falta de oxígeno era más que evidente, no sólo nos cansábamos rápido, sino que tardábamos mucho tiempo en recuperar el aire. Realmente llegar a este paso fue un triunfo. Todos los viajeros que finalmente habíamos arribado nos sacamos fotos festejando. Chicas y chicos de Brasil, Suecia, Holanda, Italia, Córdoba y nosotros, todos orgullosos como si hubiéramos conquistado la cima del Everest. 
A lo largo del camino encontramos varias ruinas de distintas fortificaciones en muy buen estado, colocadas estratégicamente de forma tal que se dominan visualmente todos los valles y sus accesos. 
El esfuerzo nos provocaba un voraz apetito, tal es así que al finalizar el segundo día habíamos terminado con casi todas las provisiones. Las Cerealitas que quedaban, con atún y mayonesa, nos salvaron del hambre, fueron de las más ricas que comí en mi vida. 
El marco de montañas cubiertas de exuberante vegetación, las ruinas, las sorpresivas e inconstantes lloviznas, la camaradería entre los viajeros y la fascinación que te produce el andar por las empedradas sendas del antiguo imperio, hacen del Camino del Inca un paraíso para los amantes del trekking de todo el mundo. Sobre esto último, Turbian, un chico sueco que venía con nosotros, nos decía: ''llegar a Macchu Picchu por el mismo pasaje en que arribaban los nativos hace 500 años es más vital que estar tirado en una playa en Cannes''. 
Al tercer día bien temprano desarmamos las carpas y apuramos el paso hasta la Puerta del Sol, último paso y desde donde se tiene la primera vista del fabuloso Macchu-Picchu. Todos los extranjeros que estábamos ese día en la Puerta del Sol esperamos ansiosos hasta las 11 de la mañana, hora en que empezaron a elevarse las nubes que cubrían la montaña y pudimos apreciar la espectacular panorámica de las centenarias ruinas. Ver esa ciudad de piedra luego de haber caminado durante tres días en la montaña es un golpe de alegría y magia a la vez. Se hizo un profundo silencio y ni los argentinos nos atrevimos a romperlo (tenemos fama de gritones... y es verdad). 
A pesar de que solamente se puede llegar en tren es uno de los lugares más visitados de todo el continente: recibe 200.000 turistas, aventureros y místicos por año. 
En todo el espacio se encuentran alrededor de 140 construcciones entre templos, santuarios, plazas, núcleos residenciales y un complejo sistema de estanques, construídos para dar agua a los andenes de cultivo. El cerro que se levanta detrás es el Huayna-Picchu. Estábamos muy cansados para intentar llegar a su cumbre, pero seguramente es un excelente punto panorámico. 

La Ciudad Sagrada te genera una dulce añoranza por aquella cultura que fue y destruyó. Hoy se respira una saludable paz, sobre todo durante el amanecer y la puesta del sol. Es uno de esos pocos lugares en donde se entiende que vivir es un regalo. 
La ciudadela se ubica a 2450 m. de altura. Fue descubierta por Hiram Bingham en 1911 y no se conoce el verdadero objetivo de su construcción. Tal vez fue sólo una ciudadela defensiva o pudo ser un lugar con fines religiosos y civiles. La mayor parte de los esqueletos hallados pertenecen a mujeres, lo que hace pensar que se trataba de un enclave para las vírgenes del Sol (sacerdotisas). 
Algunos creen que así como el cuerpo humano tiene puntos de energía, la Tierra también tiene sus propios centros. ''La energía que irradia Macchu Picchu'' es una de las tantas metáforas que utiliza la gente para describir algo tan intangible como el amor mismo. Unicamente lo percibe y lo festeja el alma, eso es lo que yo llamo magia. 
Así culminamos un maravilloso e inolvidable viaje, de esos en los que recopilás cantidad de felices anécdotas y grandes amistades.Tengo muchos recuerdos y hay mucho más que contar, por ejemplo Fabricia y Fausto hoy son esposos ¿habrán sido los espíritus de las vírgenes del Sol o la magia de Macchu Picchu...? 
Espero que este sencillo relato haya bastado para despertar tu curiosidad, y vos algún día, cuando quieras agradecerle a la vida, encontrarás siempre este espléndido rincón del Perú esperándote.