Mariah comenzó a cantar cuando tenía 4 años, escribía sus canciones mientras iba al Oldfield Middle School. Al terminar el "Highschool" decide mudarse a la ciudad de Nueva York. A los 16 años hacia demos caseros hasta que Morgan uno de sus dos hermanos mayores (Alison y Morgan), le regala un día de grabación en un estudio profesional de 24 pistas en Manhattan. Desde ese momento la joven cantante no dejó de hacer demos para enviar a las compañías. 

En 1988 asiste a una audición y consigue un trabajo como corista de Brenda K. Starr, quién en una fiesta le dio un demo de Mariah a Tommy Mottola quien en ese entonces era jefe de "Sony Entertainment". Tommy escuchó la cinta de regreso de la fiesta en su limosina y en cuanto escuchó la voz de Mariah regresó de inmediato a buscarla. Más tarde Mottola firmó a Mariah en Columbia Records y se convirtió en su esposo. 

El álbum debut de Mariah lanzado en 1990 fue todo un éxito colocando 4 sencillos en el número 1: "Vision of Love", "Loves Takes Time", "Someday" y "I Don´t Wanna Cry" que la llevaron a ganar un Grammy en la categoría de: Best New Artist y Best Female Vocalist. 

Un año más tarde lanzaría: "Emotions" logrando inmediatamente su quinto número 1 con el primer sencillo homónimo del álbum, y otras dos canciones entraron al top 5: "Can´t Let Go" y "Make It Happen". El lanzamiento de 1992 fue un EP: "MTV Unplugged", logrando otro número 1 con el cover de los Jackson 5: "I´ll Be There". El álbum "Music Box" de 1993 es el disco que más copias ha vendido, las canciones "Dreamlover" y "Hero" llegaron una vez más a los primeros lugares de las listas de popularidad. Más tarde en 1994 "Merry Christmas" contenía otro éxito: "All I Want For Christmas is You". 

"Daydream" de 1995 contenía la canción "Fantasy", el cual debutó en el número 1 convirtiendo a Mariah en el segundo artista en la historia y la primera mujer intérprete en lograr esa hazaña. El siguiente sencillo: "One Sweet Day", en cual participaron los Boyz II Men, llegó a los primeros lugares manteniéndose un tiempo récord de 16 semanas. 

Es en marzo de 1997 cuando Mariah se separa de Tommy Mottola, de quien se divorcia a principios de 1998. A partir de ahí sufrió una transformación en todos los niveles. Su imagen de mujer sencilla y recatada dejó paso a una nueva, más sexy y sugerente. En la música, sus habituales baladas incorporaron soul, funky, r&b, y hip-hop. "Butterfly" de 1997 es el álbum que más influencia de Hip-hop contiene, de este disco surgieron dos hits: "Honey" y "My All".  

El siguiente año fuimos testigos de la colección número 1 de "Greatest Hits" que incluía una nueva canción: "Whe You Believe" que formaba parte del soundtrack de la película "El Príncipe de Egipto" la cual era interpretada a dueto con Whitney Houston, formando así la pareja de mujeres más exitosas en la historia del pop.  

En 1999 se lanzaría "Rainbow", que incluía la canción "Heartbreaker", que llegó a los primeros lugares en las listas de éxitos. Ese mismo año hizo su debut en la pantalla grande con la película "The Bachelor" junto a Chris O'Donnell y Renée Zellweger.  

En 2001, Mariah firmó contrato con Virgin Records para lanzar "Glitter" soundtrack de la película que lleva el mismo nombre, y que Mariah protagonizó. De igual forma participó en la película "Wisegirls" (2002).  

Mariah ha recibido varios reconocimientos en su carrera incluyendo 2 premios Grammy, 8 American Music Awards, en los premios Billboard recibió "Artist of the Decade" y el World Music Award por "World´s best selling female artist of the Millennium" por mencionar algunos. 

Mariah se ha convertido en la mujer que más discos ha vendido de todos los tiempos, con un increíble récord de 15 sencillos colocados en el número 1 y dos premios Grammy. Por otro lado es la única artista que se mantuvo en los primeros lugares de los charts durante cada año de la década de los 90 y con la canción "Heartbreaker" desbancó a los Beatles el título de más semanas consecutivas en el "Billboard´s Hot 100 Singles". 

Mariah tiene una voz inconfundible y nos ha demostrado que puede interpretar baladas, canciones pop, incorporar elementos dance, de Hip-hop y lo mejor de todo es que ella compone todas las canciones. 

En Mayo del 2002, Mariah firmó contrato de exclusividad con Island Records, sello de Universal Music. Este mismo año Carey formó su propio sello discográfico llamado: Monarc Music.