Se presentaron en el concurso de talentos "Guiness and Harpe", Bono había perdido la voz y casi todos sabían que no tenían nada que hacer frente a los otros grupos de heavy metal, pero Bono sabia que su grupo tenia algo especial y que sabría conectar con el publico, el concurso lo ganaron con facilidad y les ofrecieron un contrato de grabación con CBS de Irlanda.  

Sacan el single U2:3 con 3 canciones, de este single solo salieron 1000 copias por lo mismo es una joya para los coleccionistas. "Out of Control" fue el single de lanzamiento, entró en los puestos altos de las listas de éxitos irlandesas rápidamente. En las primeras actuaciones Bono hacia todo lo posible por llamar la atención, se subía a toda estructura metálica que viera, el problema es que a veces se tiraba desde ellas hacia el publico.  

En diciembre de 1979, el grupo se desplaza a Londres, donde darían una serie de conciertos pésimos, fueron conciertos con poca afluencia de publico, fueron teloneros de Molodie Maker, y en los carteles no se les anunciaba como U2 sino como V2!. Paul Mcguinness descubridor del grupo y manager del grupo planifico un segundo viaje a Londres pero antes de ir hicieron una campaña publicitaria previa de dos semanas. Esta vez al grupo le fue mucho mejor y sus conciertos fueron como si estuvieran en Irlanda.  

La banda en marzo del mismo año firmo con la compañía de discos Island que fue la única que apostó por ellos. En trato que le daría la compañía seria libertad total en creatividad, y un retraso de cobro de 2 años, mientras no se afianzaran en la escena británica, y con gastos pagados en cuanto a compra de instrumentos, actuaciones, etc... Mayo de ese mismo año, se lanzaría el primer single con la nueva compañía "11 O'clock Tick tock". Fue bien acogido por el público y la critica pero no barrerían en las listas de éxito, de mientras seguían ofreciendo conciertos en Londres y en el resto del país.  

En 1980 estaban actuando como teloneros de Virgin Prune, cuando llegó a las listas de éxitos el álbum "BOY" (Puesto 52) pese a que permaneció en ellas durante dos meses. En EU se situaría en el puesto 94 de 100. U2 vuelve a EU en abril a efectuar una gira. El productor Steve Lillywhite se uniría en los últimos meses del tour para ensayar con ellos las canciones del nuevo álbum, y tomar mas contacto con la banda. El single "Fire" se lanza en 1981, el primer single lanzado en las islas británicas desde hacia 9 meses. La compañía regalaba como promoción una cara B en el single "Fire" en acústico, lo que les llevaría a las superventas inglesas. En octubre de 1981, lanzan su siguiente álbum, al principio se le llamo "Scarlet" pero se cambiaria por "OCTOBER". De este disco se vendieron 200.000 copias, llegando al puesto 11 y con ello consiguiendo un disco de plata. En enero del 82, U2 realizaría su primera gira por Irlanda después de 1 año. Eran tan populares que sus conciertos solo se acomodaban en las grandes avenidas. En julio del mismo año, tocarían su primer concierto en Inglaterra del 1982 actuando junto con The Police, en el estadio Gateshead Internacional. Aunque el concierto mas importante fue el 50 aniversario de la revista Hot Press de Dublin, lo que quedo claro en ese concierto es que U2 seguía tocando como en los pubs irlandeses y guardaban sus raíces.  

En marzo de 1983 sacaron el álbum WAR del cual vendieron más de 20 millones de copias en todo el mundo, el mismo éxito se llevo "The Unforgettable Fire". Mas adelante llego el productor Brian Eno el cual hizo un gran cambio en la música de U 2 - En marzo de 1987 sacaron "The Joshua Tree" el disco se agoto en las primeras 48 horas en UK fue el disco mas rápidamente vendido en UK, llego a vender 50 millones de copias en todo el mundo. Después salió "Rattle and Hum" que fue un disco y un video el cual se grabo durante la gira de "The Joshua Tree", U2 se fijo en los grandes clásicos del blues y fue acusado de poco original, aunque en realidad fue un álbum hecho para los fans y para la banda los grandes del blues era una gran novedad. Seguidamente vino la película el cual fue un gran problema ya que fue como una campaña de marketing, fue un fracaso económico no creativo, la película se estreno en unos 1000 cines con mucha publicidad.  

En el concierto de noche vieja en Dublin bono dijo: "Esto es el final de algo para U2, No pasa nada, pero tenemos que irnos y volver a soñarlo todo." Con esta frase muchos pensaron que se separarían pero no fue así... lo que vino después fue "ZOOTV", este trajo "Achtung Baby", "Les robamos a los ladrones" era una gran locura, era una gira que apenas acabo cubriendo costes aunque fue una gira que marco los conciertos en todo el mundo. Seguidamente en los días libres entre concierto y concierto viajaban a Dublin para grabar el nuevo disco llamado "Zooropa"... muchas noches en los conciertos se veían imágenes de lo que había pasado en Sarajevo aquel día, de ello el concierto que se hizo en Sarajevo de 'POPMART'."Teníamos unas ideas de locos, pero era una locura grandiosa, ROBAR A LOS LADRONES! esa era una de las ideas el hecho de que básicamente "Zootv" era un gran robo, cuando empezamos a robar para nosotros llego el momento de parar".  

Después de terminar la gira estuvieron una temporada descansando pero tampoco fue un tiempo de ocio, Larry y Adam hicieron la canción para la película "Mission Imposible", mas adelante los creadores de "Batman Forever" pidieron a la banda que hicieran el tema principal de la película, el cual fue "Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me". Durante este tiempo toda la gente esperaba que sacaran el nuevo disco... pero todavía no llegaba. U2 durante una temporada paso a ser PASSENGERS aunque al principio se le intento llamar Babel, en este grupo estaba Brian Eno... hicieron un álbum con bandas sonoras para películas imaginarias, también trabajaron con Howie B. Al final de este álbum por fin se decidieron a empezar el nuevo disco en Dublin, con este último álbum la banda cambio su sonido e introdujo a Howie B el cual les ofreció un nuevo sonido.  

El disco se atraso desde verano del 96 hasta primavera del 97 que se dijo que tal vez empezaba la nueva gira del grupo, el problema es que estuvieron a punto de empezar la gira antes de sacar el álbum al mercado. Finalmente el nuevo disco publicado el 3 de marzo de 1997 fue llamado "POP", el cual su primer single fue "Discotheque". Las criticas que lanzo la prensa a la banda sobre el nuevo álbum fue las mejores que había recibido la banda durante su historia. Para explicar su nueva gira lo hicieron en el KMART de Nueva York, se decía que la banda podría volver a un espectáculo básico, pero fue todo lo contrario... la nueva gira tendría la mayor pantalla de video del mundo con 650 m2, con un arco dorado de 33 metros, un palillo de 33 metros que atraviesa una oliva, un limón gigante motorizado de 12 metros el cual permite llevar 3 adultos y un niño, todo esto se transporta en 75 camiones, articulados, a parte en la gira se usan 16 autobuses, 10 caravanas turbo, un 727.  

Después de una sensacional gira mundial, y tras el éxito de POP, U2 firmó por 7.500 Millones la realización de tres discos de grandes éxitos. Es el mayor contrato por un disco recopilatorio en la historia de la música, como siempre, U2 batiendo récords. Los discos recopilatorios son: U2 1980-90, U2 1990-2000 (el primero salió en Noviembre) y un CD con B-SIDES. El single de este disco sera "The Sweetest Thing".  

En el 2000 U2 sacó su esperado disco "All That You Can't Leave Behind" el cual ha ganado montones y montones de premios con su primer sencillo "It's a beatiful day".