| Un
Nuevo Sensor Detecta la Dirección del Sonido Bajo el Agua
Un nuevo sensor que mide el movimiento
creado por las ondas sonoras bajo el agua, podría servir para desarrollar
redes compactas capaces de captar la presencia de submarinos. Dichas redes
detectarían objetos sigilosos bajo el agua y proporcionarían
una información sin ambigüedades sobre la dirección
del sonido.
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Haciendo uso de fibras ópticas,
investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech)
han hallado la forma de crear un sensor que detecta de dónde procede
el sonido percibido bajo el agua. Este componente direccional significa
una mejora importante con respecto a la tecnología actual.
| "Detectar sonidos leves
bajo el agua puede resultar bastante complicado", explica François
Guillot, un ingeniero investigador del Georgia Tech. "Pero nuestro sensor
detecta sonidos débiles por encima del ruido oceánico de
fondo, y, además, proporciona información direccional". |
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 El
sensor utiliza un mecanismo inspirado en la forma de oír de los
peces bajo el agua. Dentro del oído de un pez, hay miles de pelillos
que se mueven cuando una onda sonora lo recorre. Esos pelillos se comunican
con nervios, permitiendo que el pez oiga bajo el agua. Fue la gran eficacia
del sistema de detección sonora de los peces, que los salva de ser
devorados, la razón por la que los investigadores del Georgia Tech
eligieron ese sistema como modelo a imitar.
En el campo de la acústica
submarina, siempre existe la necesidad de desarrollar sensores más
sofisticados. En el ámbito militar, por ejemplo, la marina estadounidense
actualmente remolca largas líneas de hidrófonos para escuchar
los sonidos submarinos, de manera muy similar a cómo un micrófono
escucha los sonidos en el aire. Un hidrófono mide los cambios de
presión asociados con la propagación de una onda sonora.
 Convierte
la energía acústica en eléctrica, y se emplea en sistemas
subacuáticos pasivos con el único propósito de escuchar.
Un hidrófono identifica un sonido cercano, y múltiples hidrófobos
pueden ayudar a interpretar la dirección de procedencia. Pero la
ambigüedad direccional existe. Una red de hidrófonos no puede
precisar si el sonido viene de la izquierda o la derecha.
Guillot y sus colaboradores David
Trivett y Peter Rogers han desarrollado un detector de sonidos más
compacto y más sensible que proporciona información direccional
sin ambigüedades. Además, el sensor puede modificarse para
medir la deformación del agua asociada con una onda sonora, una
cantidad que suele resultar difícil de medir porque se necesitan
instrumentos muy sensibles. Este nuevo sensor ha demostrado que puede ser
modificado con éxito para detectar esa deformación del agua
causada por la acústica, lo cual perfeccionará la información
direccional.
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