El sensor utiliza un mecanismo inspirado en la forma de oír de los peces bajo el agua. Dentro del oído de un pez, hay miles de pelillos que se mueven cuando una onda sonora lo recorre. Esos pelillos se comunican con nervios, permitiendo que el pez oiga bajo el agua. Fue la gran eficacia del sistema de detección sonora de los peces, que los salva de ser devorados, la razón por la que los investigadores del Georgia Tech eligieron ese sistema como modelo a imitar.

Convierte la energía acústica en eléctrica, y se emplea en sistemas subacuáticos pasivos con el único propósito de escuchar. Un hidrófono identifica un sonido cercano, y múltiples hidrófobos pueden ayudar a interpretar la dirección de procedencia. Pero la ambigüedad direccional existe. Una red de hidrófonos no puede precisar si el sonido viene de la izquierda o la derecha.