Un cohete que llevará a Marte el primero de dos robots exploradores de la NASA despegó el martes sin problemas desde Cabo Cañaveral, en la Florida, a las 13.58 hora local. 

La sonda, bautizada con el nombre de "Spirit", llegará a Marte el 4 de enero del 2004, y el plan es que otro robot explorador idéntico llamado "Opportunity" le siga después. El lanzamiento de la segunda nave está prevista para el 25 de junio.

Además de las dos sondas estadounidenses, una de la Agencia Espacial Europea y otra de Japón también viajarán a Marte. 

La NASA ha tenido experiencias difíciles con la exploración del planeta rojo. En 1999, dos sondas fracasaron en su intento de descender en Marte: una por un error de un sensor que apagó el motor de aterrizaje de forma prematura y la otra por un fallo en la conversión de medidas métricas. 

Pero también ha tenido triunfos, como la llegada a la superficie del planeta de la sonda Pathfinder y el robot móvil Sojourner en 1997 

Fuente BBC