Una nueva vacuna contra la malaria probada en una muestra de niños en Mozambique, protegió a más de las dos tercera parte contra el desarrollo de la forma más severa y muchas veces fatal de la enfermedad. 

El estudio, dirigido por el médico catalán Pedro Alonso del Centro de Salud Internacional del Hospital Clínico de Barcelona, es el mayor realizado en África. 

La vacuna está dirigida contra la forma del parásito P. falciparum que se transmite en forma de esporozoito a través de los mosquitos. Funciona al evitar que el parásito se introduzca en el hígado donde se multiplica.

Después de la inmunización, se forman anticuerpos y glóbulos blancos de la sangre que pueden evitar que el esporozoito sobreviva o que siga desarrollándose en el hígado. 

"Los resultados de esas pruebas indican que es posible conseguir una vacuna eficaz contra la malaria que potencialmente pueda salvar la vida a millones de niños", expresó la doctora Marie Paule Kieny, directora de los programas de investigación de vacunas de la Organización Mundial de la Salud, (OMS). 

Retraso de la infección

Las pruebas mostraron que el prototipo de la vacuna retrasa en el 45% de los casos el tiempo de infección del parásito que transmite la malaria, rebaja en 29.9% la etapa clínica del paciente y reduce en 57.7% el potencial de contraer de nuevo la enfermedad en su variante más grave. 

Kieny destacó que se trata de la "primera demostración de que una vacuna tiene eficacia contra la severidad de la malaria en los niños".

El prototipo de la vacuna, conocido como RTS,S-AS02A, se suministró entre abril y mayo pasado a 2.022 niños entre uno y cuatro años de edad en la provincia de Maputo, zona conocida como uno de los principales focos de la malaria. 

Los menores recibieron tres dosis de la vacuna de prueba. 

La OMS asegura que cada año se registran en el mundo entre 300 y 500 millones de infecciones de malaria y más de un millón de personas mueren debido a la enfermedad. 

Fuentes del Hospital Clínico de Barcelona dijeron a la agencia de noticias EFE que, debido a la necesidad de realizar más estudios, no se espera tener una vacuna patentada y autorizada contra la malaria antes del 2010.