| Descubren
un misterioso planeta gigante
Catalogado
como HAT-P-1, es el mayor detectado hasta ahora, con un diámetro
casi un tercio más grande que Júpiter, pero sólo con
la mitad de su peso
 WASHINGTON
(Reuters).- Científicos dijeron que descubrieron un planeta excepcionalmente
grande y liviano orbitando a una estrella lejana, un hallazgo que podría
obligarlos a reexaminar las teorías sobre cómo se forman
los cuerpos celestes.
El planeta,
catalogado como HAT-P-1, es el mayor detectado hasta ahora, con un diámetro
casi un tercio más grande que Júpiter, pero sólo con
la mitad de su peso, indicaron astrónomos del Observatorio Astrofísico
Smithsoniano de la Universidad de Harvard.
"Hemos descubierto
un objeto nuevo muy extraño", dijo el investigador astrofísico
Robert Noyes en una conferencia de prensa. "La gente que realiza modelos
teóricos está perpleja con lo que está pasado", agregó.
A diferencia
de Júpiter, Saturno y otros "gigantes de gas", este planeta no tiene
un centro sólido, indicaron los científicos.
Está
extremadamente cerca de la estrella en torno a la que gira, a un séptimo
de la distancia entre Mercurio y el Sol, y realiza una ´rbita completa
cada 4,5 días.
Lo que confunde
a los científicos es que el planeta es más grande de lo que
predijeron las teorías.
Su gran tamaño
podría ser resultado del calor que emana desde el interior, pero
los científicos aún no han determinado detalles, dijo Noyes.
Los científicos
encontraron el planeta porque la luz de la estrella disminuye cuando pasa
frente a ella.
 La
estrella se encuentra a 450 años luz de la tierra y forma parte
de un sistema con dos soles.
Otro grupo
de científicos smithsonianos dijo que habían ideado una forma
para determinar si los planetas lejanos pueden desarrollar vida al comparar
los principales gases de la atmósfera del cuerpo celeste con los
componentes de la atmósfera de la Tierra.
Una atmósfera
con un alto nivel de gas metano, como la Tierra hace 3.500 millones de
años, podría indicar la presencia de bacterias anaeróbicas
que producen metano como desecho. Un alto nivel de oxgeno podría
indicar la presencia de formas de vida más sofisticadas.
Hasta ahora,
investigadores han descubierto cerca de 200 planetas fuera del sistema
solar, pero carecen actualmente de la habilidad para detectar planetas
más pequeños que la Tierra. Es probable que esto cambie en
los próximos años gracias a los avances de la tecnología,
dijeron los científicos.
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