| Un
Paso Más Cerca de Saber Cómo el Calcio Controla Nuestro Organismo
Un equipo
de investigadores ha desvelado uno de los mecanismos de control cruciales
del cuerpo humano, logrando con ello un progreso significativo en el conocimiento
de cómo pueden las células regular las señales de
calcio. El descubrimiento podría ayudar a mejorar el diseño
de medicamentos
 Las
señales de calcio controlan casi toda actividad del cuerpo humano,
desde la fertilización hasta la muerte celular, incluyendo cada
latido cardiaco. Los investigadores, de la Universidad de Cambridge, han
encontrado que sólo los canales de calcio 2-3, de entre los muchos
miles existentes en la superficie celular, son los principales responsables
de la señal de calcio que regula la actividad de las células
inmunológicas. Los canales 2-3 se forman por receptores IP3 en la
membrana que rodea a la célula. A pesar de ser el equivalente celular
de una aguja en un pajar, el equipo descubrió que estos canales
hacen una contribución sustancial a la señalización
de calcio.
Las membranas
celulares son como diques que detienen una inundación de calcio.
Los canales en estas membranas son las compuertas que las células
regulan para permitir la entrada controlada de calcio, ya que su ingreso
excesivo las mataría. Pero de igual modo que el agua de una presa
puede ser dirigida por las compuertas hacia un acueducto o a un generador,
así el calcio que entra por los canales puede enviarse a diferentes
proteínas intracelulares produciendo respuestas celulares distintas.
De este modo el mismo mensajero intracelular, el calcio, puede usarse para
controlar diferentes procesos sin confundir a la célula. La nueva
investigación muestra que los canales IP3, considerados anteriormente
sólo intracelulares, limitados a membranas internas como el retículo
endoplasmático, en realidad se encuentran también en la membrana
externa.
 Los
investigadores creen que este nuevo papel de los receptores IP3 en la membrana
celular, adicional a su papel intracelular, permite que el calcio regule
tan eficazmente tantas actividades celulares. Conocer a fondo el mecanismo
subyacente ayudará a entender mejor los procesos que rigen el crecimiento
y desarrollo celulares, y, al final, podría conducir al desarrollo
de medicamentos más específicos y sofisticados.
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