Astronautas de la nave espacial Atlantis completaron una de las tareas más importantes de su misión: desplegaron en toda su extensión los dos paneles instalados en la Estación Espacial Internacional (EEI), para duplicar la capacidad de generación de energía  

Los paneles miden unos 73 metros y están sustentados por dos vigas de 14 metros cada una, pesando un total de 17.5 toneladas. 

Este mecanismo permite que los paneles giren mirando al Sol, redundando en una maximización de la energía generada. Eventualmente, esto suplirá a la estación con un cuarto de su energía eléctrica. 

Estas piezas se acoplaron durante dos caminatas espaciales realizadas esta semana. 

La construcción de la EEI había quedado interrumpida en el 2003, cuando el transbordador Columbia se desintegró en su regreso a la Tierra. 

La EEI, acoplada al transbordador Atlantis, orbita a 350 kilómetros de la Tierra, a una velocidad de 28.000 kilómetros por hora. 

Luego de una misión exitosa de once días, la nave Atlantis regresará a la Tierra el próximo miércoles. 

Entre las cosas que aún tiene pendientes los seis astronautas figuran una tercera caminata, el reemplazo de una antena y algunos experimentos científicos.