El actor de 59 años aceptó el premio la noche del jueves en el Teatro Kodak de Hollywood, sede de la entrega anual de los premios Oscar. 

"Me siento muy contento de tener esta oportunidad para decirles lo honrado que me siento de trabajar con ustedes y de ser incluido en esta tradición maravillosa", dijo De Niro. "Sé que me abruman los sentimientos, pero para eso estamos aquí". 

En sus tributos respectivos, muchos de los colegas del actor, desde Jodie Foster, que tenía doce años cuando hizo de prostituta en "Taxi Driver2, hasta Martin Scorsese, que lo ha dirigido en varias películas, lo describieron como un individuo muy tranquilo, que no ha perdido su humildad ni su generosidad. 

James Woods, que compartió con De Niro honores estelares en "Once Upon a Time in America", la epopeya fílmica de 1984 dirigida por Sergio Leone, dijo que el actor sugirió a Leone que Woods usase en la película una dentadura postiza perfecta y brillante para demostrar la vanidad y la riqueza del personaje que interpretaba. 

Cuando los productores vacilaron ante el costo del aditamento, De Niro lo pagó de su propio bolsillo, dijo Woods. 

De Niro ganó un Oscar de reparto en 1975 por su papel del Vito Corleone joven en la segunda película de la serie "The Godfather" (El Padrino), y el premio de mejor actor de la Academia en 1981 por el personaje que interpretó en "Raging Bull". 

Aparte de esos dos galardones, De Niro ha sido nominado al Oscar por sus trabajos en las películas "The Deer Hunter", "Awakenings", "Cape Fear" y "Taxi Driver". En años recientes ha actuado en comedias como "Meet the Parents", "The Adventures of Rocky & Bullwinkle", "Analyze This" y "Analyze That". 

La lista de ganadores previos del premio de trayectoria del ICEU incluye a figuras de la talla de Tom Hanks, Jack Lemmon, Alfred Hitchcock, Bette Davis, Elizabeth Taylor, Sidney Poitier y Clint Eastwood.